Некоторые сибирские кадеты играли видную роль при Временном правительстве, особенно на первом этапе (до мая—июля), когда партия занимала господствующее место в правительстве. Тот же Н. В. Некрасов в Февральские дни был членом Временного комитета Госдумы, во Временном правительстве 1-го и 2-го составов (с марта по июль 1917 г.) – министром путей сообщения, во Временном правительстве 3-го состава (с июля до сентября) – вице-премьером и министром финансов, ближайшим сподвижником А. Ф. Керенского.
В Февральские дни видный забайкальский кадет, член ЦК партии и депутат Госдумы Н. К. Волков был комиссаром Временного комитета Госдумы в Министерстве земледелия; комиссарами Временного комитета в войска были направлены думские депутаты-кадеты от Сибири В. Н. Пепеляев (томич, член ЦК партии) и С. А. Таскин (забайкалец), именно они остановили разграбление оружейного арсенала в Петропавловской крепости в начале революции. В первом составе Временного правительства Н. К. Волков занимал пост товарища министра земледелия (Шингарева). Бывший директор Томского технологического института и член Государственного совета, профессор-кадет Е. Л. Зубашев был назначен правительством губернским комиссаром Томской губернии (занимал эту должность недолго), член Государственного совета кадет И. П. Лаптев – комиссаром Омского военного округа.
В условиях наступившей после Февраля политической свободы резко возросла роль прессы. Количество выпускаемых в Сибири газет увеличилось с 33 в феврале 1917 г. до 101 в сентябре.[342] Удельный вес либеральной периодической печати между Февралем и Октябрем в среднем составлял около 1/4 (подробнее см. приложение IV). Но суммарный тираж либеральных газет Сибири, имевших солидный опыт и финансовую базу, значительно превышал тиражи их оппонентов: на протяжении данного периода он достигал 250 тыс. экземпляров, тогда как тираж газет умеренных социалистических партий не превышал 120 тыс., а большевистских – 30 тыс.[343] Рост политической активности отразился и в увеличении удельного веса партийных газет в общей массе с 1/7 в марте (10 из 71) до почти 1/3 в сентябре (29 из 101).[344]
Ведущим органом либеральной прессы в Сибири становится (и остается им до конца рассматриваемой в книге эпохи) омская кадетская газета «Сибирская речь» (названная по аналогии с центральным органом кадетской партии – газетой «Речь»), первый номер которой вышел 21 мая 1917 г. Ее первым редактором стал П. П. Емельянов. Номера газеты выходили под шапкой «Да здравствует парламентарная демократическая республика!». В первом выпуске газета, излагая обращение Омского комитета кадетов, провозглашала: «Долголетние чаяния русского народа ныне сбылись: самодержавный строй, давно изживший себя, пал… Революция была национальным делом во имя спасения России как государства, и в ее подготовке Партия народной свободы играла самую выдающуюся роль (что, конечно, не соответствовало действительности – В. Х.). Теперь, когда завоевана свобода, перед гражданами России встала еще более трудная задача: создать без потрясения государства новый строй его жизни, при котором родина могла бы мирно и неустанно развиваться. Никто не вправе уклоняться от такой работы, но для ее продуктивности надо действовать сообща, надо вступать в политические партии». И от имени своей партии призывала «всех, кто выше всяческих классовых интересов ставит благо всей России как единого государства», вступать в ее ряды.[345]
В унисон кадетам вели себя в первые месяцы после Февраля и другие либеральные общественные организации Сибири. Так, в Томске биржевой комитет пожертвовал 20 тыс. на нужды освобожденных политзаключенных[346] (хотя при его оборотах это была скорее символическая сумма).
Одним из первых наглядных проявлений кризиса власти стал апрельский кризис Временного правительства, окончившийся в начале мая отставкой ведущих либеральных министров во главе с П. Н. Милюковым и А. И. Гучковым и образованием первого коалиционного правительства, в котором фактически первую скрипку играли уже социалисты во главе с А. Ф. Керенским. Лишь после этого кризиса ЦК партии склонился к идее правительственной коалиции с социалистами. Этот поворот был подготовлен накануне кризиса вожаком сибирских кадетов Н. В. Некрасовым на тайном совещании своих сторонников (включая видного сибирского кадета Н. К. Волкова) с представителями центристской группы в ЦК М. М. Винавером и В. Д. Набоковым, где Некрасов критиковал «бескомпромиссную» позицию Милюкова в вопросе о коалиции.[347]