Мокрая одежда не удерживала тепло, и случилось то, о чем давно уже мечтал — я замерз, причем основательно. Мое тело, привыкшее к тотальной влажной жаре, как-то слишком неадекватно реагировало на незначительное охлаждение, как будто температура воздуха отрицательная. Живи я в средней полосе России, не обратил бы на холод внимания. Пришлось встать и проделать комплекс упражнений, чтобы согреться. Подпрыгивая, заметил вдалеке справа белый луч света, который как бы рыскал по окрестностям. Я не сразу поверил в свое счастье. Сперва подумал, что это маяк, в котором перед отражателем горит масляный фонарь. Чтобы лучше рассмотреть, всбежал на вершину холма. Луч не исчез. Он двигался, причем хаотично, рывками, часто меняя направление, напоминая работу электрического прожектора, отыскивающего что-то или кого-то в штормовом море. Я подумал, что ищут меня или мою шхуну «Мацзу», но этого не могло быть. Да и слишком далеко район поиска от места кораблекрушения. К тому же, во все предыдущие разы перемещался только я. Главное, что уже есть электричество, если я, конечно, не ошибаюсь. Не помню, когда оно стало использоваться в военном деле и быту, но случилось это позже моей «американской» эпохи. Значит, сейчас, как минимум, последняя треть девятнадцатого века. От этого восхитительного вывода меня бросило в жар.
Согревшись, спустился к своему ложу, которое сразу охладило меня не только снаружи, но и внутри. Вспомнилось, что в годы моей стартовой молодости такие прожектора стояли на побережье Черного и Балтийского морей в приграничных районах. С их помощью отлавливали тех, кто пытался удрать из советского рая. А вдруг я попал в коммунистический Китай времен Мао Дзэдуна, откуда тоже старались убежать все, кто мог, особенно в период «культурной революции», когда и с СССР отношения были враждебными? Кто поверит в рассказ о путешествиях по эпохам? Меня сочтут шпионом со всеми вытекающими последствиями. При этом Советский Союз, как и любая другая страна, искренне заявит, что знать не знает, кто я такой, и откажется обменять. Надо будет на всякий случай спрятать саблю и кинжал. Они не тянут на спортивное оружие, как лук, а я — на богатого коллекционера древностей. Решил выдавать себя за жертву амнезии: во время кораблекрушения упал с кровати, ударился головой о палубу, тут помню, тут не помню. Лучше сидеть в психушке, чем в тюрьме. Или наоборот?
2
Я так и не согрелся, поэтом спал урывками, как бы проваливаясь ненадолго в небытие. Снилась какая-то незапоминающаяся муть, нагоняя тревогу. Я вскидывался, смотрел в темноту, прислушивался к шуму ветра, который становился все тише, к утру вовсе сникнув. Затем опять ложился, свернувшись калачиком, чтобы согреться, и через какое-то время опять вырубался. Проснувшись в очередной раз, увидел, что небо посерело, и решил, что пора идти менять судьбу.
Саблю и кинжал спрятал в кустах, завалив мелкими камушками и сверху засыпав прошлогодними темно-коричневыми, недогнившими листьями и пучками сухой светлой травы. Приготовил мелкие китайские бронзовые монеты и три серебряные: американский и испанский (мексиканский) доллары и британский шиллинг — на любой вкус. Сверху в вещмешок положил пару серебряных «копыт» на тот случай, если потребуется оплатить что-нибудь подороже или дать на лапу честному китайскому чиновнику. Лук почти высох, поэтому надел тетиву и в таком виде засунул в сагайдак. К бою и походу готов.
Прорываться пришлось сквозь кусты, уже обзаведшиеся зеленой листвой. Вниз по склону спускаться было легко. Зато на следующий холм, более высокий и крутой, карабкался долго и натужно. Вершина у него была шире и гуще поросшая кустами и деревьями. Выходя на противоположный край ее, заметил в просветы между деревьями большую бухту, в которой стояли серые военные корабли, железные, с трубами, артиллерийскими двух-трехствольными башнями и некоторые очень большие. Последних классифицировал, как тяжелые артиллерийские крейсера. Один с тремя трубами в ряд по продольной оси, маленьким ходовым мостиком, прикрепленными к борту рядом с узким клюзом двумя черными большими якорями и скошенным вперед вниз форштевнем очень смахивал на крейсер «Аврора», который я неоднократно видел в Питере. Флагов не было ни на одном, так что определить, чьи они, не смог. Значит, оказался я, как минимум, в самом конце девятнадцатого века или первой половине двадцатого. Очень приятная новость.
Рядом с гаванью и на склонах холмов подле нее были здания: пакгаузы, административные, производственные и жилые. Их было не то, чтобы много, но на небольшой город тянули. Осталось выяснить, что это за населенный пункт и кто в нем у власти. Помню, что в этот период территория Китая была поделена на колонии разных стран и прочие удельные княжества, в которых власть переходила из рук в руки быстрее, чем жители меняли флаги на здании местного управления. Я пошел к нему напрямую, продираясь через кусты и по диагонали спускаясь по склону холма, пока не наткнулся на узкую утоптанную тропинку.