На следующий день мы выпустили по три снаряда на орудие, отбивая атаку немцев. Засечь нас не успели, поэтому не беспокоили. На следующий день опять отработали по немецкой пехоте, и примерно часа через полтора в небе на западе появился моноплан-разведчик «тауб (голубь)» с двумя членами экипажа, пилотом и наблюдателем. День был тихий, безветренный, звук мотора был слышен за несколько километров. Я перебежал в рощу, покомандовал ездовыми, говоря, когда какой мешочек с порохом поджигать. «Выстрелили», когда подлетел к нам с запада, и еще раз, когда возвращался с востока. Второй заход аэроплан не стал делать, наверное, экипаж и так уже задубел на морозе. Я вернулся на настоящую батарею, которая выпустила по врагу по снаряду, едва аэроплан удалился километра на три, направляясь к своим артиллеристам, чтобы скинуть цилиндр с вымпелом, в котором записка с целеуказанием, или на аэродром, чтобы оттуда отправить с нарочным. Скорее второе, потому что обстрел начался примерно через час. Немцы вывалили деревянные пушки тридцать шесть снарядов, даже повредив одну. Мы опять постреляли по их пехоте. Опять прилетел «голубь», посмотрел, как сгорают мешочки с порохом, на темные воронки от снарядов рядом с рощей. Наверное, сообщил, что координаты прежние, предложил повторить. На этот раз стреляли точнее, потратив шестьдесят снарядов и повредив половину деревянных макетов, которые наши солдаты быстро восстановили. Так продолжалось почти два месяца. На муляжи было израсходовано несколько сотен снарядов. Настырность немцев была равна их тупости. Наши нижние чины простили мне все грехи, прошлые и будущие. Начальник батареи обещал представить к награде. Может, и сдержал слово, но ничего мне не обломилось.
154
Девятого марта после полугодичной осады сдалась австро-венгерская крепость Перемышль. Именно к ней и пытались прорваться враги, давя на нас изо всех сил. В плен попали девять генералов, две с половиной тысячи офицеров, сто двадцать тысяч нижних чинов, девятьсот пушек и большое количество стрелкового оружия и припасов. Осаждавшая Одиннадцатая армия была переведена на фронт, значительно укрепив его. Император Николай Второй посетил крепость двенадцатого апреля и штаб Восьмой армии. Из нашего Шестнадцатого полка выделили роту в почетный караул. Вернувшиеся солдаты и офицеры в один голос утверждали, что император всея Руси выглядел застенчивым, если не сказать робким, общаться с подданными не умел, говорил мало. В общем, произвел скорее отрицательное впечатление, чем положительное. Ходили слухи, что кто-то из офицеров даже заявил, что лучше бы он не видел своего монарха. Видимо, у Николая Второго карма была совсем испорченная, потому что после его визита немцы и австрияки надавали еще сильнее — и Юго-Западный фронт медленно покатился на восток, за Днестр, оставив и Перемышль, и Львов, не говоря уже об обильно политых нашей кровью Карпатских перевалах и маленьких местечках.
Четвертый артиллерийский дивизион отступал вместе с бригадой. На сутки нам выделяли по два снаряда на орудие, так что особо помочь пехоте не могли. Били только по важным целям. Иногда прямой наводкой картечью останавливали наступление врага, чтобы дать нашей попятившейся пехоте время очухаться и закрепиться. Потери росли. В дивизионе все больше новичков. Некоторых я не успевал запомнить, потому что через несколько дней убывали по ранению или смерти.
В конце июня Четвертая стрелковая бригада была переформирована в Четвертую стрелковую дивизию. Начальником остался генерал-майор Деникин. Четвертый артиллерийский дивизион превратился в Первый Четвертой артиллерийской бригады, в котором сформировали еще и Второй из трех батарей, четвертой, пятой и шестой. На моей службе это никак не отобразилось.
К осени наступление врага выдохлось. Нашу дивизию перекинули к местечку Клевань, где мы сдерживали наступление ослабевших австро-венгров, отступив за реку Горынь. Четырнадцатого сентября Первому дивизиону щедро подкинули снарядов, по полсотни на орудие. Я пошутил, что это не к добру. Можно сказать, что оказался прав, или наоборот. Через два дня Четвертая стрелковая дивизия пошла в наступление. В ночь на двадцать третье сентября нашему дивизиону приказали обстрелять врага, чтобы помочь соседнему Тридцатому корпусу генерал-лейтенанта Заиончковского, в распоряжение которого нас и отправили поутру. В это время дивизия перешла в наступление, сходу захватив город Луцк. Когда мы добрались до Тридцатого корпуса, тот подошел к уже захваченному городу с севера. Генерал-лейтенант Заиончковский тут же доложил о взятии Луцка генералу от кавалерии Брусилову, который наложил на сообщение резолюцию: «И взял там в плен генерала Деникина». За время наступления «Железная» дивизия пленила сто пятьдесят восемь офицеров и девять тысяч семьсот семьдесят три нижних чина. Через два дня ее отвели в тыл на отдых и пополнение. Через неделю Луцк был оставлен без боя для выравнивания линии фронта.