Излюбленными спортивными состязаниями римлян являлись гонки на колесницах, для проведения которых существовали ипподромы, самым знаменитым из которых был Циркус Максимус в Риме. Для спортсменов гонки сопрягались с риском для жизни, а для зрителей — с величайшим азартом.
На фреске показаны состязания колесниц, запряженных четверкой лошадей. Они требовали большего мастерства от возничего, чем езда на двух конях. Возничие управляли животными стоя, и для них наибольшую опасность представляли крутые повороты, на которых соперники старались опрокинуть колесницы друг друга.
Прекрасный анималист, художник изобразил породистых скакунов разных мастей в бешеном беге. Взмыленные лошади мчат свои колесницы, пролетая положенное количество кругов по стадиону. К кому боги будут благосклонны, а кто окажется позади — решит время. Четыре возничих в опасной близости борются за первенство, шестнадцать быстрых коней поднимают облака пыли в неистовой скачке.
Лучше всего сохранилось изображение ближайшей к зрителю упряжки. Возничий погоняет своих скакунов, фигуры которых, показанные в синхронном прыжке, повторяют друг друга. Наибольшей экспрессией отличается упряжка коней, вырвавшаяся вперед: животные показаны в дикой красоте безудержного бега. Художник передал небольшие различия в повороте головы или положении ног лошадей в ходе движений, подчиненных единому ритму и единой скорости, избежав синхронности и тем самым добившись мощного выразительного эффекта.
Менада, или вакханка, — женщина, участвующая в дионисийском культе, сопровождающемся неистовыми плясками, возлияниями вина и песнями. Танец вакханок приводил их в экстаз, в котором они приближались к своему божеству. Само наименование спутниц Диониса (Вакха) поясняет их эмоциональное состояние во время исполнения танца: «менады» переводится как «безумствующие».
На фреске менада изображена не в диком танце, а на спине пантеры. Это еще один символ дионисийского культа: пантера считалась животным Вакха, следующим за ним. Вакханка в свою очередь олицетворяет служение Дионису. На фреске присутствует еще один атрибут этого бога — вино. Художник явно и не случайно призывает к любованию своей вакханкой, соблазнительные изгибы обнаженного тела которой притягивают взор: праздники в честь бога Диониса отличались разгулом страстей.
Безусловным достижением римской пластики стал скульптурный портрет, точно воспроизводящий индивидуальные черты модели. Реализм римских ваятелей, с вниманием к деталям передававших особенности костюма и причесок, помогает восстановить моду, бытовавшую в различные периоды Римской империи.
В течение непродолжительного времени правления (69–96 н. э.) трех императоров династии Флавиев (Веспасиан, Тит и Домициан) женщины носили высокие прически, как это видно на мраморном бюсте из Национального археологического музея Неаполя. Волосы, завитые в тугие кольца, наподобие кокошника обрамляют лицо модели. Такую прическу могла себе позволить только женщина, принадлежащая к высшему обществу. Идеальные линии тонких бровей подчеркивают миндалевидный разрез глаз дамы, легкий поворот головы смягчает строгость фронтального портрета. Выражение лица модели свидетельствует о ее внутреннем достоинстве и добродетельности натуры.
В Национальном археологическом музее Неаполя помимо произведений античного искусства представлена коллекция гладиаторского оружия. Гладиаторские бои пользовались большой популярностью у римлян, собирая многочисленных зрителей, в руках которых была и судьба побежденных. Жестокие игры прекратили свое существование с принятием христианства.