Коллекции музея постоянно пополняются, их основу составили произведения из собрания Национального института изящных искусств, под патронажем которого развивается учреждение, ряд творений был предоставлен другими музеями Мексики. Фонды разместились в бывшем здании Министерства сообщения и общественных работ, выстроенном в неоклассическом стиле начала XX века по проекту архитектора Сильвио Контри. Экспозиция организована по хронологическому принципу и охватывает три основных этапа развития мексиканского искусства — колониальный (с 1550 по 1821), период от обретения независимости до революции 1910–1917 и послереволюционное время до 1950-х.
Музей уделяет большое внимание просветительским проектам, плодотворно сотрудничает с мировым музейным сообществом и образовательными учреждениями, проводит временные выставки.
Живопись XVII–XVIII веков
Бальтасар де Эчаве Орио родился в Испании и около 1582 приехал в мексиканские земли, где стал заметной фигурой в формировании местной живописной школы и основателем известной династии художников Новой Испании. Он получал множество заказов на создание алтарных композиций для открываемых христианских церквей. В собрании музея представлена работа мастера на сюжет «Поклонение волхвов». Согласно легенде, мудрецы с Востока следовали за Вифлеемской звездой в поисках родившегося Спасителя, чтобы поклониться ему (Мф. 2:1-12). Они принесли Младенцу дары: золото в знак царственного величия, ладан как символ его божественности и смирну — намек на будущие страдания и смерть. Позже предание наделило астрологов статусом царей и конкретными именами. Слева зритель видит Святое семейство — Иосифа и Марию с Иисусом на руках. Старший из волхвов, Каспар, изображен коленопреклоненно целующим ножку Христа, рядом стоит Мельхиор, сложивший руки в молитвенном жесте. Художник следует сложившейся в европейском искусстве традиции изображать третьего волхва (по имени Бальтазар) темнокожим. В произведении заметно влияние стилистики маньеризма.
Бальтасар де Эчаве Ибиа — представитель династии мексиканских живописцев, сын и ученик Бальтасара де Эчаве Орио. Доктрина о непорочном зачатии Девы Марии в Средние века отстаивалась монахами францисканского ордена и получила широкое распространение в Испании с начала XVII века. Согласно ей, Богоматерь как «сосуд», через который воплотился Сын Божий, — единственная из рода человеческого свободна от порока первородного греха и сама была зачата «без вожделения». К Марии, чьи руки сложены в молитвенном жесте, слетает белый голубь — олицетворение Святого Духа. Цвета ее одежд (сочетание белого и голубого) традиционны для иконографии Непорочного зачатия в испанской живописи того времени. Богородица стоит на месяце, рожки которого обращены вниз, окруженная херувимами, держащими символы ее высокого предназначения и чистоты. Этот образ навеян Откровением Иоанна Богослова: «И явилось на небе великое знамение: жена, облеченная в солнце; под ногами ее луна, и на главе ее венец из двенадцати звезд» (Откр. 12:1). Вверху на латыни написана строка из Песни песней Соломона: «Вся ты прекрасна, возлюбленная моя, и пятна нет на тебе» (Песн. 4:7).
Хосе Хуарес известен как автор произведений на религиозные темы, выполненных в стилистике барокко. В числе его работ — алтарная композиция на сюжет «Мученичество святого Лаврентия». Названный христианский мученик (III век) был особо почитаем в колониях Испании. По легенде, он раздал имущество бедным, а римским чиновникам, приказавшим ему выдать церковные богатства, Лаврентий, указав на нищих и больных, ответил, что они и есть сокровища церкви. За дерзость святого подвергли пытке на раскаленной железной решетке. Считалось, что в награду за смирение ему была дарована особая привилегия: каждую пятницу мученик мог вывести одну душу из чистилища.