В свободном доступе находится лишь малая часть огромной коллекции — большинство единиц хранения музея, библиотеки и архивов можно увидеть лишь по предварительной записи. Такая договоренность требуется и для посещения Центра исследований.
Музей ведет активную просветительскую деятельность: тематические выставки сменяют друг друга, демонстрируя материалы, поступающие от коллекционеров четырех основных направлений: прикладное искусство, промышленный дизайн, рисунки и гравюры, ткани и стеновые покрытия. Раз в три года здесь проходит «National Design Triennal» — экспозиция лучших работ американских дизайнеров. Музей ведет регулярные кураторские образовательные программы, включающие передвижные выставки, семинары и мастер-классы с выдачей дипломов на местах. Начиная с 2000 он ежегодно вручает Национальную премию дизайна, самую престижную награду США в этой области. Богатейшие фонды, а также активная деятельность и программы делают музей важнейшим образовательным учреждением в области дизайна не только в стране, но и во всем мире.
XVII–XVIII века
Этот изящный рисунок письменного стола выполнен известным французским архитектором, художником и декоратором Жиль-Мари Оппенором. Он родился в семье чернодеревщика королевского двора и с ранних лет был приобщен к созданию мебели и орнаментов в отцовской мастерской. В конце 1680-х юный Жиль-Мари входил в плеяду молодых одаренных художников прославленной школы Жюля Ардуэн-Мансара, первого королевского архитектора, и участвовал в разработках концепции полного обновления в соответствии с новейшими требованиями моды Версальской интерьерной декорации. Работая среди самых выдающихся мастеров своего времени, Оппенор достиг настоящей виртуозности в искусстве оформления интерьера. В 1692–1699 он продолжил обучение во Французской академии в Риме, после возвращения из которой во Францию приобрел большую популярность и множество заказов, считаясь одним из лучших парижских художников. В период регентства герцога Филиппа Орлеанского (1715–1723) Оппенор достиг вершины карьеры, фактически являясь ведущим придворным декоратором, занимая должности директора королевских мануфактур и генерального директора королевских парков и садов.
Оппенора справедливо считают одним из создателей стиля рококо. Еще во время работы в Версале он противопоставил тяжелой помпезности Большого стиля Людовика XIV легкость и воздушность изящных орнаментальных решений, основанных на возрождении искусства ренессансного арабеска. Мастер в числе первых выдвинул в качестве основного формообразующего элемента мягко изогнутую линию, причудливый завиток, впоследствии получивший название «рокайль». Любимой сферой деятельности художника, где в полной мере проявился его гений, был интерьер. В рисунках и гравюрах он создал многочисленные образцы композиций для оформления стен, окон, каминов, дверей, зеркал с характерным орнаментом из сложных переплетений, включающих львиные маски, головы дельфинов, профили в медальонах, крылатые женские бюсты, трельяжи (решетки для вьющихся растений) и раковины.
Представленная работа — типичный образец рокайльного стиля мастера — легкий изгиб «танцующих» ножек переходит в волнистую линию подстолья, образуя изящную виньетку, воздушный росчерк. Тонко прорисованные детали — профили, пальметты, завитки аканта — являются непременной атрибутикой рокайльного «арабескового» орнамента.
Автор представленной гравюры — известный французский декоратор, ювелир и мастер по дереву Жан Мондон. На ней изображен большой картуш с листьями аканта, цветочными мотивами и изогнутыми силуэтами птиц. На его вершине в раскрытой подобно цветку раковине сияет жемчужина. Слева на выступе картуша — маленькая фигурка сидящего китайца в огромной причудливой шляпе, которая делает его таким же органично вписанным в композицию декоративным элементом, как цветок или завиток.
В XVIII веке главным источником распространения художественных идей, тем и мотивов в Европе были эстампы, и многие ведущие декораторы выпускали целые серии графических увражей (своеобразных журналов новейших идей и направлений в современной архитектуре, интерьере, прикладных искусствах), выполненные профессиональными французскими граверами. Именно из них черпали новые мотивы и приемы декорации вышивальщицы, керамисты, ковроделы, ювелиры, оформители книг и другие мастера.