Применение на практике принципа права наций на самоопределение вплоть до отделения является непростой задачей.
Прежде всего, не просто определить, кто выражает в данный момент волю нации — буржуазия или пролетариат. Все зависит от того, как складывается борьба между ними внутри нации, и за что какой класс выступает. Если борьба рабочего класса затихает, то функцию носителя и выразителя национальной воли берет на себя буржуазия. Если же на революционную борьбу поднимается рабочий класс, тогда уже его интересы определяют волю нации. И если, например, буржуазия требует отделения, а рабочий класс — союза, то принцип права наций на самоопределение вплоть до отделения означает, что нация, имея это право, вовсе не собирается им пользоваться.
Признать право на самоопределение нации вовсе не значит посчитать целесообразным ее отделение от другой нации. Ленин писал: «Разумеется, право на самоопределение одно дело, а целесообразность самоопределения, отделения той или иной нации — другое дело. Это — азбука» [10]. Признать право на самоопределение вовсе не означает голосовать за отделение, а «голосовать за предоставление отделяющейся области самой решить этот вопрос» [11]. Точно так же, как признание права на развод не требует голосования за развод. Поэтому признание права наций на самоопределение вплоть до отделения «нисколько не исключает ни пропаганды и агитации против отделения, ни разоблачения буржуазного национализма» [12].
Право нации на самоопределение по-разному проводится на практике социалистами угнетающей и угнетенной наций. Во имя права наций на самоопределение, «отстаивая его нелицемерное признание, социал-демократы угнетающих наций должны требовать свободы отделения наций угнетенных, — ибо в противном случае признание равноправия наций и интернациональной солидарности рабочих было бы на деле лишь пустым словом, лишь лицемерием. А социал-демократы угнетенных наций во главу угла должны ставить единство и слияние рабочих угнетенных наций с рабочими угнетающих наций» [13].
Признание права наций на самоопределение вплоть до отделения никоим образом нельзя рассматривать как лозунг, то есть как призыв к действию. Призывать марксисты всегда будут к самому тесному единству трудящихся и эксплуатируемых всех наций, к союзу и слиянию наций, и для того, чтобы исключить всякие национальные трения или даже подозрения в насильственном удержании кого-либо в союзе, провозглашается право на самоопределение. Право на самоопределение не имеет ничего общего с целесообразностью отделения и ничего об этой целесообразности не говорит.
Превращение принципа права нации на самоопределение вплоть до отделения из чисто отрицательного принципа отрицания насилия в национальных отношениях в лозунг, т.е. в призыв к действию, — это один из приемов борьбы буржуазии против пролетариата и один из способов усилить национальное угнетение путем разделения и, следовательно, раздробления борющихся за национальное освобождение сил.
Прав председатель Бельгийской партии труда Людо Мартенс, отмечая, что при империализме лозунг «право на самоопределение» используется самыми агрессивными империалистами, чтобы разделять угнетенный народ, чтобы легче его было подавлять более жестоко. В 1960 г. «независимость» заморской провинции Катанга была организована Бельгийскими колониальными силами. Эритрея вела длительную борьбу с Эфиопией и обессиленная попала в руки американского и немецкого империализма. Народ Эфиопии был разделен между этническими «целостностями», у которых было право на «отделение», и американское господство от этого только усилилось. Известно, что Рональд Рейган вел кампанию за «освобождение порабощенных наций Советского Союза» и подтверждал право на отделение» фашистских и реакционных сил в балканских государствах, на Украине, в Армении и т.д. Немецкий империализм организовал с 1970 года движение за отделение Хорватии и Словении. Он же поощрял раскол Чехословакии и поддерживает сепаратистов во Фламандской части Бельгии. Раскол других государств усиливает немецкое господство в Европе. ЦРУ организует «самоопределение» курдов на севере Ирака. Американский и немецкий империализм поддерживает турецкий экспансионизм, напрямую связанный с вроде бы национальным движением за отделение Чечни. Мы все наблюдали, как американский империализм поддерживал «самоопределение» коренных индейцев в Никарагуа против сандинистов, и сегодня он старается делать то же самое против перуанской революции.