Но больше всего ей было жаль родителей. Многие из присутствующих здесь были матерями и отцами. Было очень мало пар, которые не были разлучены нацистами, но они были. Одной из таких пар были Роза и Стефан. Мэри сблизилась с ними. Роза рассказала ей, что в последний раз видела их дочь, когда немецкие солдаты оттащили ее, брыкающуюся и кричащую, и насильно запихнули в кузов грузовика (вместе с дюжиной других детей). Они знали, что ее больше нет в живых – дети были бесполезны для нацистов, и ходили ужасающие истории о том, как их увозили в другой лагерь, где их уничтожали, а их маленькие трупики хоронили в братских могилах.
Сердце Мэри разрывалось от жалости к ним, но она была рада, что ей не пришлось испытать те же мучения.
Она была жива, и это было самое лучшее, что можно было сделать для нее или для любого другого в лагере. Конечно, им приходилось работать до изнеможения и кормили их только слабым овощным супом и небольшим куском хлеба (которого, по скромному мнению Мэри, едва хватило бы, чтобы накормить крысу), но, по крайней мере, они все еще были живы.
До тех пор, пока они будут подчиняться правилам, они будут распоряжаться своей жизнью. Однако если они когда-нибудь нарушат правила, их убьют, даже не задумываясь.
Одно из правил состояло в том, что во время "построения" они не должны двигаться. Даже на полдюйма. Они не должны были говорить. Они не должны были смотреть на своих товарищей по заключению. Они должны были стоять совершенно неподвижно, лицом вперед, и хранить молчание. Это было легче сказать, чем сделать, хотя иногда можно было ожидать, что они будут стоять там часами.
Икроножные мышцы Мэри ныли. Она не знала, как долго сможет продолжать в том же духе. Это звучало нелепо; все, что ей нужно было делать, это стоять неподвижно. Но когда минуты превращаются в часы и когда холодный дождь начинает пронизывать до костей, все становится чертовски сложнее. И Мэри точно знала, что не она одна это чувствует.
К счастью, кто-то сдался раньше нее.
"Благодарность", вероятно, было неправильным словом – благодарить было не за что.
Мэри сначала не разглядела, кто это. Она знала, что это был один из мужчин; приглушенный звук панических криков доносился с их стороны двора. Послышались крики – охранники сердито рычали, а заключенные отчаянно умоляли их.
Женская группа немного разошлась (несмотря на крики охранников и нацеленные на них винтовки), позволив Мэри более четко увидеть, что происходит.
Это был Петр.
Мужская группа расступилась, когда нацисты пробились сквозь толпу. Некоторые из других мужчин пытались защитить Петра, который в данный момент лежал на земле, отчаянно пытаясь приподняться на предплечьях, но безрезультатно; охранники отбивались от них, угрожая насилием. Это просто не стоило того, чтобы подставляться под пулю.
Двое охранников подхватили Петра под мышки и выволокли во двор, где стоял в ожидании Герман Шульц.
Шульц был начальником лагеря. Он был высоким, ростом около 6 футов 2 дюймов. Он был худощав, но широк в плечах. Его форма всегда была безупречна. Шульц медленно обошел Петра, который смотрел на него печальными глазами.
- На самом деле все очень просто, - сказал Шульц с ненавистью в голосе. - Все, что вам нужно делать, это стоять по стойке смирно. Чего ты во всем этом не понимаешь?
- Простите, - сказал Петр. - Мои ноги... Я не могу так долго стоять.
- Ты можешь. Ты справился с этим вчера, не так ли?
- Я так устал.
- Усталость не оправдывает такое неуважение. Все, о чем мы просим, это чтобы вы встали по стойке смирно и проявили к нам уважение, которого мы заслуживаем.
- Я не хочу выказывать вам неуважение.
- И тем не менее ты это делаешь.
Мэри чувствовала, как бешено колотится ее сердце. Она почти слышала, как оно бьется о ее грудную клетку сквозь ошеломленный ропот тишины, который обрушился на толпу.
- Пожалуйста, - сказал Петр. – Это больше не повторится.
- В самом деле, - сказал Шульц, глядя на Петра. Он перестал маршировать и теперь стоял перед Петром. - Ты этого больше не сделаешь. Встань.
- Пожалуйста, - взмолился Петр. - Мои ноги... Я не знаю, если...
- А теперь встань.
Петр заплакал. Мэри было так жаль его. Он выглядел таким слабым. Если бы она была более жестоким человеком, то могла бы даже сказать, что он выглядит несколько жалко. Он перекатился на живот и поджал под себя колени. Он едва мог поднять голову, так как его искривленная и выгнутая спина, казалось, отказывалась выпрямляться. Все это выглядело очень жалко.