- Вперед! - Приказал один из охранников, заставляя группу двигаться дальше.
Два
Шульц почувствовал, как его кровь начинает кипеть от нетерпения. Он не любил, когда его заставляли ждать, особенно ради каких-то никчемных ворчунов. Он ждал уже больше десяти минут. Единственная причина, по которой он все еще ждал, заключалась в приказе, который пришел, специально проинструктировав его быть там, чтобы приветствовать последнюю группу солдат, отправленных к ним.
Он предупредит водителя, как только они приедут. Простая угроза сообщить своему непосредственному командиру о его опоздании – наряду с резкой пощечиной – должна была привести его в чувство.
Прошло еще четыре минуты и семнадцать секунд, прежде чем грузовик наконец прибыл.
Как только грузовик затормозил в мокрой грязи, из кузова выскочила дюжина солдат и встала перед Шульцем по стойке смирно, закинув винтовки за левое плечо и салютуя правой рукой. Шульц отдал честь в ответ, прежде чем позволить солдатам встать спокойно. Он оглядел их.
Они выглядели как обычная кучка бесполезных ублюдков, которых они обычно посылали к нему.
Ему нужно было поговорить с водителем.
Шульц подошел к водительской двери и постучал в нее кулаком.
Окно в двери опустилось. Человек, сидевший на водительском сиденье, выглядел несколько смущенным. Насколько мог судить Шульц, он был невысокого роста и слегка полноват.
- Как вы смеете заставлять меня ждать! - Взревел Шульц. - Немедленно выйдите из машины!
- Нет, - ответил голос из кабины. Голос принадлежал человеку, сидевшему на пассажирском сиденье, – человеку, которого Шульц даже не заметил. - Оставайся на месте, Фишер.
Шульц посмотрел мимо водителя и увидел Карла Ханке, который сидел и курил сигарету. Ханке был самым старшим офицером СС, подчинявшийся только фюреру.
- И как вы смеете так разговаривать с моим шофером? - продолжил Ханке.
Шульц немедленно встал по стойке смирно. Он отдал честь, с трудом веря, что перед ним действительно Карл Ханке.
Ханке вышел из машины и уронил сигарету, которую затушил ногой. Затем он обошел машину и встал нос к носу с Шульцем. Он оглядел Шульца с головы до ног, прежде чем отдать честь в ответ.
Как только они оба опустили руки, Шульц принес свои самые искренние извинения.
- Прошу прощения, - сказал он. - Если бы я знал, что вы здесь, я бы не стал так разговаривать.
- Все в порядке! - Рассмеялся Ханке. Шульц вдруг почувствовал, как по телу пробежала волна облегчения. - Если бы меня заставили ждать, я, возможно, пристрелил бы этого бесполезного ублюдка по прибытии!
Шульц и Ханке покатились со смеху.
Ханке продолжал:
- Как бы то ни было, у нас есть для вас еще люди. Делайте с ними что хотите, мы не можем держать их на фронте.
- Дела не лучше? - спросил Шульц.
- Хуже. Мы не выиграем эту войну. Теперь мы можем только надеяться выжить.
- Не может быть. Германия упорно сражалась.
- Действительно, так оно и есть. Но, к сожалению, у нас нет шансов.
Ханке зашагал по гравийной дороге, которая вела вглубь лагеря. Шульц быстро последовал за ним.
- А теперь о причине моего визита, - сказал Ханке, широко шагая, заложив руки за спину. – Мы заметили, что, независимо от того, сколько людей – заключенных или солдат – мы посылаем к вам, мы ни разу не слышали жалобы на переполненность. Похоже, у вас есть бесконечный запас ресурсов, чтобы содержать это огромное количество людей.
Шульц не ответил. Он просто продолжал слушать.
- И мы слышим рассказы о том, как вы этого добиваетесь.
- Неужели?
- Действительно, так оно и есть. Поэтому я здесь для того, чтобы выяснить, есть ли в этом деле хоть капля правды.
- Ну что ж, - сказал Шульц, и его сердцебиение снова участилось. - Может быть, если вы поделитесь со мной тем, что слышали, тогда я смогу сказать вам, насколько точны эти истории?
- Не думаю, что в этом есть необходимость. Мне не нужно тебе этого говорить. Я уверен, что ты слышал те же слухи, что и я. Тот факт, что ты, по-видимому, отказался даже признать эти слухи, говорит мне о том, что в них должна быть доля правды.
-А если это правда, вы хотели бы убедиться в этом сами?
- Действительно, хотел бы.
- Тогда, пожалуйста, - сказал Шульц, увлекая Ханке за собой. - Следуйте за мной.