Автомобиль, а не поезд берет груз, если он пересылается на короткое расстояние. На шоссейных дорогах под Москвой автомашины идут почти сплошной вереницей. На карту в окрестностях городов легла частая сеть автомобильных дорог.
Грузовик связывает глубинные колхозы с железнодорожными станциями или с речными пристанями. От железных дорог и от рек расходятся в сторону автомобильные подъездные пути. Это новая черта в географии страны.
Автомобиль совершает не только короткие пробеги. Автомагистрали связывают отдаленные друг от друга города.
Автобусы из Москвы идут не только в окрестности, а и в Тулу, Вязьму, Владимир, Сталиногорск, Калинин, Малоярославец, Верею, Минск. Из Ленинграда — в Таллин, в Псков. Из Киева — в Полтаву, Харьков, Львов. Из Тбилиси — в Кисловодск.
Проложена автомагистраль Москва — Симферополь, по ней ходят автобусы из столицы в Крым. Гладкая широкая лента, не знающая больших подъемов, крутых поворотов и поперечного железнодорожного движения. Машина по ней не катится — летит. Такая же широкая и прямая автомагистраль соединяет Москву с Минском.
Автомагистрали сближают города и притом видоизменяют пейзаж, делают его более культурным: черта асфальта, посаженные по краям деревья, домики для дорожных рабочих, щиты с названиями сел и городов, белые километровые столбики с черным пояском и желтыми крылышками, на которых — стеклянные цифры, светящиеся в луче зажженных фар. Во многих местах вдоль автомобильных дорог выращивают полоски не простых деревьев, а фруктовых — таких придорожных садов сейчас больше всего на Украине, в Прибалтике, в Молдавии.
Автомобиль особенно нужен там, где нет еще рельсовых путей. Там автотракты заменяют железную дорогу.
Через нагорье Памира тянулась вьючная тропа — в тишине, прозрачности, чутком безмолвии пустыни. Что ни караван, то павший верблюд. Скелеты животных, обглоданные шакалами, белели среди камней — вехи сбивчивого и трудного пути.
В годы советской власти через весь Памир проложен автомобильный тракт. Каменные глыбы взорваны, убраны. Автомобиль из Оша пробегает Алайскую долину — высокогорную ковыльную степь, зигзагами взбирается на «Крышу мира», пересекает голые, серо-желтые, плоские памирские долины, переваливает горные гряды, по высоте почти равные Монблану, мчится по карнизам в глубоких и узких ущельях к Хорогу.
Сталинабад и Ташкент соединены трактом, который пересекает один за другим три хребта: Гиссарский, Зеравшанский и Туркестанский. Каждый из них по высоте примерно равен Кавказскому.
Проложены автомобильные трассы за Уралом, в местах, ранее совсем бездорожных. Они идут сквозь болотистую тайгу, через горы, по вечной мерзлоте. Чтобы проложить эти дороги, валили тайгу трехметровыми ножами мощных бульдозеров, настилали в болотах тысячи бревен, рвали вечномерзлую землю аммоналом, вгрызались в нее отбойными молотками и электрическими сверлами.
Сейчас по этим дорогам идут тяжелые автопоезда, несутся легковые машины — через горы Алтая к монгольской границе, из Минусинска в Туву, от Ангары на Лену, от железной дороги на Алдан и в Якутск, от Охотского побережья в глубину северо-восточной Сибири.
На таких дорогах рождаются и растут целые городки. Среди тайги и гор — каменные двухэтажные дома с центральным отоплением, водопроводом. В этих больших поселках ремонтируют машины, изготовляют к ним детали.
Автомобильный транспорт продолжает развиваться во всех районах нашей Родины. По работе, выраженной в тонно-километрах, он далеко отстает от железнодорожного и водного транспорта, а по числу перевезенных тонн идет впереди железных дорог и речных путей, вместе взятых.
Но все же местные сельские дороги у нас пока еще плохо устроены, в непогоду и распутицу ездить по ним тяжело. Предстоит огромная работа по улучшению дорог.
Дороги проходят в наши дни не только по земле, но и по воздуху. У автомобиля есть крылатый собрат — самолет.
Где-нибудь в далеком селении, в экспедиции или на полярной зимовке опасно заболел человек. Самолет санитарной службы, вызванный по телефону или радио, доставляет туда врача и лекарства, а если нужно, то и вывозит больного.
В Средней Азии песчаные барханы, развеваемые ветром, местами наступают на селения и пашни. Самолет летит над движущимися холмами и засевает их семенами растений, закрепляющих песок.
Удар молнии вызывает лесные пожары. В безлюдной тайге с ними бороться некому, и огонь может легко распространиться. Его останавливает самолет, оборудованный для борьбы с пожарами.