Леса Севера труднопроходимы. Самолет парит над тайгой, исчисляет запасы древесины.
В глубине Якутии, на Чукотке, в Арктике лежат малоисследованные земли. С самолета картографируют их.
Поля нужно подкормить удобрением, сады нужно обрызгать жидкостью, убивающей вредителей, — это выполняет самолет, идущий бреющим полетом.
Но главная роль гражданской авиации в СССР — транспортная служба. Самолет перевозит пассажиров, грузы, почту.
Наша Родина — страна великих протяжений. Расстояние из конца в конец страны поезд исчисляет сутками, а быстроходный самолет — часами. Пространство преодолевается скоростью, поэтому значение быстрой связи по воздуху в такой большой стране, как наша, огромно.
В Советском Союзе самая длинная сеть внутренних авиационных линий, самый большой объем воздушных перевозок. Самолет связывает нас и с зарубежными странами.
С развитием авиации даже наши представления о расстоянии между городами изменяются. Если вылететь из Ташкента в Москву ночным рейсом — уснуть в запрокинувшемся кресле вечером, а проснуться утром, — то как постичь, что от Ташкента до Москвы четыре тысячи километров, четверо суток езды в скором поезде?
Из Москвы во Владивосток при полете вдоль железной дороги свыше 9 000 километров. А для самолета, идущего по кратчайшей прямой линии через низовья Иртыша, расстояние между Москвой и Владивостоком составляет лишь 6 600 километров. Это полет по «черте большого круга»— с учетом шарообразности Земли.
Воздушные перевозки в нашей стране быстро растут. За пятую пятилетку грузооборот воздушного транспорта увеличивается не менее чем вдвое.
Самолеты пересекают всю страну. Карта заполнена авиалиниями. Каждая такая линия — это умный труд летчика, полет высоко над землей, борьба с воздушной стихией. Карта авиарейсов — это карта незаметных, повседневных подвигов.
Селения Западного Памира, зажатые в узких ущельях, были почти отрезаны от остальной страны. Пешеходы да редкие всадники пробирались по горным тропам. Вьюками перевозили почту. Теперь эти селения связаны со страной авиацией. Первым колесом, которое увидели далекие селения Памира, было колесо самолета. Пилот то ведет свою машину над снежными вершинами, то лавирует в коридорах горных ущелий, едва не касаясь крыльями каменных стен.
Совершаются регулярные рейсы и в глубину Тянь-Шаньских гор: проложена воздушная трасса из столицы Киргизии Фрунзе в Пржевальск.
На Дальнем Востоке авиация связывает Хабаровск с Сахалином и Камчаткой. Туманы то прижимают машину к поверхности моря, и она летит, почти задевая гребни волн, то теснят ее к скалистым берегам.
Во многих местах над тайгой проходят гидролинии. Зеркало рек там — единственное место посадок.
Созданы у нас в таежных, болотистых, горных местах и аэродромы для колесных самолетов. Эта трудная задача решена мужеством советских людей, вооруженных современной техникой.
Пилоты бесстрашно ведут самолеты и в полярную ночь, и в мороз, и в метель.
Поезд, пароход, автомобиль и самолет, разделив между собою труд, дружно служат народному хозяйству. Все они впряжены в единую транспортную сеть и выполняют каждый свою долю работы в государственном плане.
IX НОВЫЕ ГОРОДА И СЕЛА
Пути пересекают всю страну, идут от города к городу, от села к селу. Они исходят оттуда, где есть люди. Они проложены туда, где поселились люди. Страна — это не только земля. Это земля, населенная людьми.
Величайшими богатствами наделена наша Родина. Но первое ее богатство — советский человек. Неустанным трудом он извлекает минералы из недр, распахивает и засевает поля, строит и пускает в ход заводы, воздвигает города, утверждает на земле новую жизнь.
В Советском Союзе живет двести миллионов человек — намного больше, чем в любой стране Европы и Америки. Только в Китайской Народной Республике и в Индии населения больше, чем у нас.
Численность населения в СССР все время растет, потому что растет благосостояние и культура народа. С 1926 по 1939 год, между двумя переписями, население в Советском Союзе увеличилось почти на 24 миллиона человек — на 16 процентов. Такого прироста не знала ни одна страна. В Англии за те же годы население увеличилось лишь на 5 процентов, а во Франции — меньше чем на 3 процента.
Дореволюционная Россия занимала среди крупных капиталистических государств первое место по смертности. В отсталых национальных районах прирост был наименьшим — где сильнее гнет, там слабее прирост. Официальная наука — и та не скрывала вымирания ряда народов.