- Мне сейчас столько же лет, сколько Рушевой, - глухо произнес голос на другом конце.
- Вот именно! Тебе семнадцать лет, и ты только что закончила школу. Самое время готовиться к вступительным экзаменам, вместо того, чтобы предаваться мрачным мыслям.
Родители Зои хотели, чтобы она поступила на факультет международной журналистики в МГИМО. Сама она не испытывала к журналистике никакой склонности и занималась с большой неохотой.
- Максик! - в голосе Зои, вдруг утратившем свою безжизненность, зазвучало отчаянье. - Мне очень-очень плохо! И я не могу говорить об этом по телефону. Давай встретимся!
Максим, недоумевал, почему, вместо того, чтобы поделиться с родителями, которые могли бы направить Зою к какому-нибудь врачу, она обращается к нему. Но говорить об этом не стал, поскольку упоминание о враче могло обидеть девушку.
- Обязательно встретимся! - заверил он. - Только не сейчас. Давай попробуем завтра, ладно?
- Нет, Макс! Это срочно! Вопрос жизни и смерти! Приезжай сейчас. Пожалуйста!!
Максим застыл, глядя на часы. Еще немного, и он точно опоздает на встречу с Аллой. Неожиданно его осенило. Он вспомнил, как справился с жесточайшей зубной болью. Никакие душевные муки не сравнятся с абсцессом! Кажется, где-то об этом писал ироничный Гейне, которого Максим к этому времени уже научился любить.
- Зоя, - заговорил он, стараясь передать свою убежденность через пронизывающую город незримую телефонную сеть. - Я знаю, что может тебе помочь. Просто перестань бороться со своей проблемой, прими ее и слейся с ней! И тогда она исчерпается!
Наступило молчание. Затем Зоя мертвенным голосом поинтересовалась:
- Значит, по-твоему, я должна согласиться с тем, что ничего хорошего в этой жизни мне не светит, что я получаю то, что сама же и заслужила, и ни на что лучшее претендовать никогда не должна?!
- Да нет же! - Максим понял, что дал маху. - Нет, Зоя, ты ничего не поняла! Точнее, это я не сумел объяснить! Просто я тороплюсь. Я расскажу тебе об этом при встрече, ладно!
- Так приезжай! - воскликнула Зоя. - Я расскажу тебе свое, а ты мне - свое. Видишь же, мы оба не можем ничего объяснить по телефону!
- Нет, - Максим больше не мог терять время. - Не сегодня! Завтра обязательно созвонимся и встретимся. Если хочешь, приеду к тебе в Измайлово. Только не сегодня. Пока, Зоя! Пока! Я позвоню тебе с утра!
Не дожидаясь ответа, он бросил трубку и кинулся к двери, где стояли кеды. Их еще предстояло натянуть на ноги и зашнуровать...
***
Сначала Алла потащила Максима на почтамт на улице Кирова. В зале междугородных телефонных переговоров стояли застекленные кабинки с автоматами. Разменяв в кассе деньги на несколько пятнадцатикопеечных монет, Алла вошла в одну из кабинок. Набрала длинный код прямого набора и, бросая монетку за монеткой, говорила со своей тбилисской подружкой, затем с бабушкой. Максим ждал снаружи. В конце разговора Алла приоткрыла дверь, и он услышал, как она прощается на грузинском языке.
Покинув почтамт, они гуляли по Чистопрудному бульвару, походили по берегу озерца. Затем вернулись к памятнику Грибоедову у входа в метро, спустились по улице Кирова к площади Дзержинского. За разговором даже не заметили, как дошли до Красной Площади. В результате оказались в ГУМе, где провели массу времени в очереди за какой-то модной обувью.
На выходе из ГУМа Алла позволила Максиму взять коробку с покупками. Пришлось держать ее в руках, потому что ни у нее, ни у него не оказалось с собой какой-нибудь сумки или сетчатой авоськи.
Алла повела Максима на день рожденья своего одноклассника по имени Гена. В типовую двухкомнатную квартиру на проспекте Вернадского набилось человек двадцать гостей. Виновнику торжества преподнесли ценный и необычный подарок: матерчатый мешочек, набитый почти килограммом двухкопеечных монет, необходимых для использования уличных телефонов-автоматов. Гена гордо показывал всем свое богатство. Гости оценили остроумие и полезность дара, поскольку, несмотря на молодой возраст, среди присутствующих не было ни одного человека, который не попадал бы в ситуацию, когда надо срочно позвонить с улицы, но "двушку" негде взять: в магазинах отказываются разменять рубль, а прохожие не могут или не желают поделиться.
Играли грампластинки с итальянской эстрадой: Джанни Моранди сменил Адриано Челентано. Кто-то остановил проигрыватель и поставил на магнитофоне "Пинк Флойд". Зазвучала потусторонняя музыка, которая, несмотря на использование электронных инструментов, вызывала ассоциации со средневековыми скальдами на залитой луной исландской поляне. Затем остановили и "Пинк Флойд". Пели хором бодрые песни под гитарные аккорды. "Не надо печалиться, вся жизнь впереди!", "Надежда - мой компас земной!". Затем снова запустили итальянскую эстраду и принялись танцевать, дыша табачным дымом, алкогольными парами и общим запахом пота.
Максим со всеми перезнакомился и больше половины имен тут же забыл. Поздно вечером он провожал Аллу. Возле ее дома они быстро и неумело поцеловались, едва соприкоснувшись губами.
Домой Максим вернулся за полночь, уставший, полный впечатлений и приятно перевозбужденный.
- Ты где был весь день? - спросила мать каким-то чужим голосом. - Никак не могли тебя найти, ни я, ни отец.
Лицо у нее было странно опухшим, глаза - воспаленными.
- Что случилось? - встревожился Максим.
- У Варшавских горе, - Елена всхлипнула и, не выдержав, разрыдалась. - Их дочка, Зоя, твоя подружка...
- Мама, что случилось?! - крикнул Максим.
- Погибла! Попала под электричку на станции Расторгуево. Никто не знает, зачем она туда поехала! Неизвестно, что произошло, несчастный случай или самоубийство!
***
Несмотря на поздний час, оглушенный известием Максим по инициативе матери позвонил Варшавским и неловко, запинаясь, прокашливаясь, произнес слова соболезнования. Сначала захлебывающейся плачем и ничего не понимающей Зоиной маме, затем ее отцу. Тот говорил потухшим голосом человека, для которого разом остановились все часы мира.
Ни на панихиде, ни на похоронах Максим не присутствовал, потому что попал в больницу.
В первую ночь он не мог заснуть, как ни старался. В судьбе Зои винил себя. Если бы он выполнил ее просьбу, если бы поехал к ней, о чем она так просила, несчастья бы не произошло! Почему же он ей не поверил?! Ведь говорила она, что речь идет о вопросе жизни и смерти! Теперь он никогда не узнает, о чем она хотела рассказать ему.
Если бы можно было вернуть время вспять! Если бы можно было снова оказаться там, у тети Лили, взять трубку и сказать Зое, что-нибудь вроде: подожди, я к тебе сейчас приеду, и все будет хорошо! Мы все обсудим! Пока у тебя есть верные друзья, еще не все потеряно! Нет места отчаянью, если есть верные, преданные друзья, которые не подведут, которые всегда придут на помощь, вместо того, чтобы бегать по почтамтам и ГУМам и проводить время у незнакомых людей на дне рожденья!..
Максим ворочался с боку на бок, уставший, разбитый. Сон не приходил. Вспоминались разрозненные детские впечатления. Мыльные пузыри, выпускаемые над газоном, где водились кошки. Рыжий Кыня, серый одноухий бандит. Летние поездки в Юрмалу.
Однажды в комнату, которую снимали Варшавские в домике старой Магды, залетел маленький волнистый попугай лазурного цвета. Полетал немного, сел на ладонь дяди Миши, Зоиного отца, и представился: "Хороший мальчик Кеша!". Было понятно, что у него есть хозяева, которые его потеряли. Но на объявление, развешанное в разных местах поселка, так никто и не откликнулся.
Кеша прожил у Магды несколько лет. Каждое лето семья Зои селилась именно в этой комнате, где на крыше бельевого шкафа для попугайчика было устроено огражденное проволокой жилье. Казалось, несмотря на многомесячную разлуку, он узнавал старых друзей всякий раз, когда они снова приезжали. Ни Зоя, ни Максим, часто заходивший к ней, в этом не сомневались. Кеша постоянно что-то бормотал, причем всегда только человеческим голосом. Птичьих звуков он не издавал. Любил делать Зое "маникюр", мягко водя по ее ногтям своим клювиком.