Эти размышления ненадолго усыпили бдительность Максима, и он нечаянно слишком сильно толкнул языком зуб. Шквал боли почти ослепил мальчика.
Пульсация стала всеобъемлющей, охватывая голову, накатывая на нее валами, и Максим понял, что достиг пределов своей способности терпеть. Он прекратил неравную борьбу, сдался, признал, что боль властвует над ним, что кроме нее больше нет ничего. Что она теперь составляет его собственную суть, ибо он слился с ней.
Максим принял ее, отдался ей, перестал различать ее и себя. Он сам был теперь этой бьющей из сотен пушек мукой. Взрывался вместе с ней, откатывал вместе с ней. И в какой-то момент с нарастающим изумлением стал понимать, что каждый следующий вал становится все меньше и меньше, что страдание вот-вот полностью исчерпает себя.
Когда это действительно произошло, Максим обнаружил, что сам он весь взмок, а троллейбус уже добрался до троллейбусного перевала возле Белорусского вокзала, где улица Горького превращалась в Ленинградский проспект.
Отирая платком шею и лицо, Максим упивался чувством легкости и освобождения. Боли больше не было! Она действительно будто исчерпала себя, обратившись в ничто. В нуль. Вероятно, что-то там в глубинах зуба или десны прорвалось. Максим в этом не разбирался. Ликование его было сильнее удивления.
Юноша свободно дышал, чувствуя, как сами собой распахиваются его глаза. Мир вокруг был полон новых красок, подобно переводной картинке, с которой сняли бумажный слой. Прекрасными были деревья на узкой аллее, разделявшей проспект. Прекрасным был пьяный мужик и его недовольная некрасивая спутница, вошедшие в троллейбус возле часового завода.
Лишь сейчас Максим заметил сидящую рядом с ним девушку примерно его возраста. Не в его вкусе, поскольку ему, хоть и не любившему телесные нагрузки, нравились девушки подтянутые и спортивные. В этой же присутствовала некоторая излишняя мягкотелость, которую не могли скрыть простое ситцевое платье в горошек и фиолетовая кофта. И все же Максим нашел свою соседку прелестной, с удовольствием косясь на открытый широкий лоб, тонкий нос, очень прозрачные, чуть-чуть раскосые голубые глаза, серые брови вразлет, темно-русые волосы и по-детски припухлый подбородок.
В другой раз робость удержала бы Максима от попыток познакомиться с нею. Но сейчас, после чудесного избавления от боли, он словно заново родился и чувствовал, что весь мир принадлежит ему.
К тому же соседка держала в руке последний номер "Кванта", открытый как раз на той странице, что уже второй день весьма интересовала и Максима!
Не говоря ни слова, юноша вынул из портфеля свой экземпляр, раскрыл его на той же странице и придвинул к девушке. Та вздрогнула, напряглась, но, увидев журнал, тут же успокоилась и даже хмыкнула.
- Вот эта у меня пока не получилась, - Максим ткнул в условие задачи с двумя треугольниками, сделав это на экземпляре соседки. - Правда, не было времени подумать как следует. Постоянно что-то отвлекало.
- Я до нее еще не дошла, - откликнулась девушка.
Повернувшись к Максиму, она быстро оглядела его и едва заметно кивнула, словно поставив ему зачет.
Разговор давался обоим легко. Алла Кахниашвили оказалась десятиклассницей из Второй школы. Этим летом собиралась поступать на мехмат МГУ. Удивилась, узнав, что Максим ходит в частный кружок, учась в обычной школе, а не в ФМШ.
- Я в Москве только полгода, - сообщила она. - Мы недавно переехали из Тбилиси.
Акцент, с которым говорила Алла, не был таким явным, как у героя вышедшего год назад фильма "Мимино", но все же он присутствовал, выражаясь скорее в непривычной интонации. Слов она не искажала.
- Никогда не знал, что бывают такие голубоглазые грузинки, - признался Максим.
- Бывают, - подтвердила Алла со знанием дела. - Особенно, если у них мама - эстонка.
Алла объяснила, что такой выговор, как у нее, характерен для многих уроженцев Грузии, чьим родным языком является русский. В том числе и для чистокровных русских.
- Мне надо было здесь сходить, - сказал Максим, когда его остановка осталась позади.
- Почему же не сошел?
- Чтобы выйти вместе с тобой, - Максим, справившись силой воображения с таким грозным испытанием, как всепоглощающая зубная боль, теперь преисполнился храбрости и решительности. Весь этот огромный ночной город был ему по колено.
Девушка, похоже, не сочла подобную уверенность в себе предосудительной. Возможно, дополнительной гарантией доверия к новому знакомцу послужил общий интерес к математике.
- Что ж, в таком случае я предлагаю тебе сойти у "Сокола" и проводить меня домой, - Алла улыбнулась, стрельнув в него взглядом.
Они шли по пустым улицам, освещенным редкими фонарями. Глядя время от времени на Максима снизу вверх, Алла без умолка рассказывала про физико-математическую школу-интернат имени космонавта Комарова в Тбилиси, где она училась до переезда в Москву. В отличие от Колмогоровской ФМШ-интерната при МГУ, туда принимали не только иногородних, но и местных жителей. Ученики-тбилисцы ходили на уроки из дома, как в обычную школу. Приезжие из районов жили в интернате.
Алла рассказывала забавные истории про своих одноклассников и учителей. Затем без всякой видимой связи она вдруг поведала, что ее любимый поэт - Генрих Гейне с его смесью лиризма и ироничности. Выяснилось, что Алла с раннего детства училась немецкому языку.
- Говорю я, конечно, не так, как немцы, но читаю без проблем. Гейне трудно переводить, и все же даже в переводе он замечателен. Обязательно прочитай! А сейчас послушай, как это звучит в оригинале.
Она с непонятными собеседнику чувствами продекламировала несколько строк по-немецки, и язык этот в ее исполнении звучал мягко и как-то загадочно, что удивило Максима, привыкшего ассоциировать немецкий с резкими окриками фашистов в фильмах про войну.
Аллина болтовня нисколько не досаждала Максиму. Слушая ее, он не забывал время от времени проверять языком зуб и всякий раз к удовольствию своему убеждался, что все действительно обстоит в полном порядке. Даже припухлости десны как не бывало.
Над закрытой дверью магазина промтоваров красовалась надпись, сделанная белыми буквами на алом полотне: "Работать эффективно и качественно - наша задача".
- А наша задача про два треугольника, - прокомментировал Максим, рассмешив Аллу.
У автомата с газированной водой Максим угостил спутницу двойным сиропом. Опустил в приемник трехкопеечную монету, подождал, пока лился розовый сироп. Когда пошла булькающая пузырящаяся вода, отодвинул стакан в сторону, после чего снова поставил его под кран автомата, опустил вторую монетку и на сей раз дал стакану наполниться. Алла, смеясь этой хитрости, выпила половину и протянула стакан Максиму.
- Если не брезгуешь, - она одарила его испытующим улыбчивым взглядом.
Не говоря ни слова, он осушил стакан.
- Пойдем? - спросил он.
Алла кивнула, вдруг посерьезнев.
Максиму показалось, что они сейчас поцелуются, и от этого он вдруг стал ощущать собственное сердцебиение, которого прежде не замечал. Алле показалось то же самое. Словно испугавшись этой мысли, она отстранилась и быстро пошла дальше, возобновив рассказ.
Максим шагал рядом, спрашивая себя, правильно ли он сделал, что не привлек Аллу к себе, когда они стояли лицом к лицу возле автомата. Он не знал, как бы она на это отреагировала. Что, если сочла бы его действия навязчивыми и развязными, и это повредило бы протянувшейся между ними ниточке доверительности?
- Некоторые понятия математики не соответствуют никаким реальным объектам, - заявила Алла, не глядя на спутника. - Даже когда нам кажется, что мы видим их на каждом шагу.
- Конечно, корни квадратных уравнений, функции и тому подобное, - все это абстракции, - согласился Максим.