Юзуха вознесла короткую молитву всем богам, когда Мицуя вновь отвернулся и решил пойти к киоску с эму, вместо того, чтобы присоединиться к ним и прокомментировать услышанное. Она приказала себе не думать о том, почему он вдруг решил разделиться с ними. Не думать о разочарованном принятии, померещившимся ей в его всегда грустном взгляде. Ей показалось, только и всего. Нужно было просто как-то вытерпеть этот бесконечный вечер, и она окажется в безопасности своей комнаты, где сможет забиться глубоко под одеяло и просто быть, не думать, не притворяться, не ждать чего-то, чего и сама не понимает.
Хаккай все продолжал жужжать у нее над ухом, возмущаясь ее непотребным выбором для романтического интереса и плохим вкусом. Она слушала его вполуха, украдкой поглядывая на спину Мицуи Такаши (как будто бы напряженную? Или снова кажется?), вроде бы занятого табличками эму вместе с Такемичи и Хинатой, а внутри нее рос ком самых противоречивых чувств. В ужасе от самой себя, Юзуха вдруг поняла, что готова разреветься. Черт побери, что она творит! Что с ней происходит? Почему вдруг так больно от того, что он услышал ее фальшивые слова и поверил им? Он не был ей как брат, отнюдь. Юзуха не хотела, чтобы он думал так. Но не хотела так же, чтобы он думал, будто она в нем заинтересована. Она сама не знала, что ей нужно, и это значило, что ей необходимо держаться подальше от Мицуи Такаши, для его же блага. Это если допустить, что ему вообще есть хоть какое-то дело до нее, вне рамок обычной вежливости.
- Поверить не могу, ты влюбилась в Такемичи. В Такемичи, да ну как же так. - продолжал сокрушаться совершенно подавленный Хаккай.
Юзуха грустно улыбнулась, с усилием отводя взгляд от серебристого затылка Мицуи. Все случилось так, как и должно было. Это к лучшему. Она была слишком изломанной сейчас, и не хотела впутывать Мицую в хаос, из которого состояли ее чувства, мысли и вся жизнь. Он и так помог ей более, чем достаточно. Но…
- Сердцу ведь не прикажешь. - едва слышно прошептала она, отвечая одновременно и себе, и брату.
========== Глава 2 ==========
Сегодня Юзуха закончила в кафе позже обычного. Управляющая заболела и поэтому попросила девушку закрыть заведение вместо нее. Юзуха вот уже полгода подрабатывала здесь баристой после школы и успела заслужить доверие и уважение менеджера, поэтому именно ей и поручили ответственное задание. Юзуха трижды тщательно перепроверила все замки и сигнализацию, прежде чем уйти. Стоило поторопиться. Было уже почти десять вечера и давно опустившаяся на город вечерняя темнота нервировала девушку.
Дорога от кафе до дома занимала двадцать минут пешком. Юзуха быстро шагала по тротуару, дрожа в недостаточно теплом для января пальто и кутаясь в шерстяной шарф, намотанный по самые уши. Обычно ее мало беспокоила необходимость передвигаться по ночному городу. Юзуха могла за себя постоять: Хаккай с энтузиазмом обучал ее всем приемам рукопашного боя, которые узнавал сам, да и газовый баллончик в кармане всегда добавлял уверенности. Сегодня, правда, она, как назло, забыла его дома. Юзуха злилась, что стала слишком рассеянной. Это не было ей свойственно. Давно пора было взять себя в руки.
Ее длинная тень дерганно прыгала по стенам домов и магазинов в тусклом свете уличных фонарей, а подошвы осенних ботинок глухо отстукивали по асфальту. Темное ночное небо лениво сыпало редкими снежинками, которые медленно кружили в свете фонарей, словно маленькие пушистые мотыльки. Вокруг было тихо, ни души, но Юзуху все сильнее одолевало свербящее напряжение. Шею сзади будто покалывало от странного неприятного предчувствия.
И чутье не подвело. Она почувствовала его почти сразу же, едва отойдя от своего кафе. Чей-то взгляд. Затылок буквально свербило от ощущения, что чьи-то глаза пристально, скрытно наблюдают за ней. Юзуха могла бы списать это на паранойю, которая была бы вполне ожидаема для кого-то вроде нее. Но она так же хорошо знала, что представляет собой другая, более темная жизнь Токио, наполненная ревом мотоциклов, блеском лезвий и запахом крови. Она сама имела вполне прямое отношение к этой жизни, учитывая, что оба ее брата и большая половина ее окружения являлись непосредственной частью этого мира. Поэтому Юзуха ускорила шаг, до онемения сжимая кулаки в карманах пальто. Как ее угораздило забыть дома баллончик! Впрочем, если за ней идет больше одного человека, от баллончика все равно было бы не так уж много толку.
Юзуха резко поменяла направление и почти бегом пересекла пустынную сейчас дорогу, перейдя на лучше освещенную сторону. Куда, черт побери, подевались все люди? Город будто вымер. Незаметно обернувшись, она краем глаза успела заметить высокий и объемный мужской силуэт, затаившийся в тени дома через дорогу. Холодный пот обильно заструился по ее позвоночнику. Все-таки, она не ошиблась, за ней и впрямь кто-то следил. Кто это мог быть и зачем? Ответов на эти вопросы могло быть множество. Это могли быть как подручные Тайджу, так и его соперников, и цели их могли быть разнообразными, но ни одна из них не сулила Юзухе ничего хорошего. По крайней мере, он действительно был один. Не самое большое утешение, но уже хоть что-то.
Когда она миновала небольшой супермаркет, оттуда вышла группа людей, выпуская на темную улицу свет и тепло из помещения. Воспользовавшись их нежданным прикрытием, Юзуха резко свернула на узкую аллею и затаилась там, прижавшись к стене. Тот, кто следил за нею, был один. Возможно, она двинулась умом, задумав то, что задумала, но Юзухе до тошноты надоело бояться и вздрагивать от каждого шороха. Раньше она не была такой. Даже побои Тайджу не превращали ее в дрожащую желейную массу страха и паники. В это жалкое существо она превратилась после той страшной ночи в логове Кровавой Зари, которую она всеми силами пыталась забыть, но не могла.
Юзуха хотела вернуть прежнюю себя. Хотела избавиться от липкого страха и неуверенности. Преследователь был всего один. Даже без газового баллончика, она будет в состоянии одолеть его, если сможет застать врасплох. Элемент неожиданности компенсирует ее недостаток физической силы, а Хаккай давно научил ее очень дельным приемам, которыми даже она могла успешно свалить куда более крупного мужчину. Юзуха обездвижит его и выяснит, кто он такой и какого черта следит за ней. А потом недвусмысленно даст понять, что она не та, кто будет терпеть и бояться. Даже если на самом деле она боится сейчас так сильно, что от этого дрожат колени и выбивают звенящую дробь зубы. Тогда, в церкви, Мицуя Такаши сказал, что уважает ее. И его уважение много значило для нее. Поэтому она докажет, что достойна его.
Мимо нее прошла болтающая группа людей, та самая, что вышла из супермаркета пару минут назад. Юзуха с силой сцепила клацающие зубы. Несколько мгновений звенящей тишины и затем — шаги, неторопливые и размеренные. Тело Юзухи напряглось, как тетива лука. Она расставила пошире ноги, принимая более устойчивое положение. По коже пробегал холодок и желудок сводило от напряжения.
Его тень начала выползать из-за стены, угрожающе разрастаясь на освещенном слабым светом фонаря асфальте. Шаги все ближе, один, другой, третий. Юзуха вся подобралась, готовясь к атаке. Еще секунда, вот сейчас… Силуэт вырос в поле ее зрения и Юзуха не дала себе времени на сомнения. Ее руки ухватили его за ворот, дернули и, пользуясь инерцией от движения, впечатали в стену. Согнув руку, она с силой ткнула локтем в его солнечное сплетение («Не в живот, - учил ее Хаккай. - А именно сюда. Тут больнее всего и воздух вышибает только так»). Дальше, не теряя ни секунды драгоценного времени, колено девушки взлетело, безошибочно встречаясь с его пахом, и когда он с глухим стоном согнулся пополам, это же колено полетело навстречу его лицу.