Почему-то вспомнились лейтенанту школьные годы. Учился он на отлично, по математике шел первым. Все думали, что парень будет поступать на физико-математический. На выпускном вечере подошел к нему преподаватель математики, предложил помочь готовиться к экзаменам в университет.
— Я еду в авиационное училище,— сказал ему Макаров. Математик был явно огорчен.
В училище Макарову все давалось легко. Жил полетами, мечтал о них. Прибыв в заслуженный полк, на первых порах задержался на месте — многое ему было внове. Наконец выпустили в воздух. И надо же — Дым, можно сказать, чудом вырвал его из штопора. Не бранил, не устраивал разноса — наборот, старался поддержать в нем уверенность. Лейтенант за короткое время прошел подготовку в звене. Ему, однако, казалось, что теперь учеба тянется медленно, что он топчется на месте.
"Не довелось с Дымом в паре полетать,— сокрушался Макаров.— Эх, глянуть бы на его перехват!"
Вечер затянулся, а ночь пролетела незаметно. Макаров оглянуться не успел, как над военным городком занялось желтизной небо. Он остановился возле штаба, посмотрел на казармы. В проеме между ними уже розовел восход.
— Схожу в эскадрилью,— сказал дежурному по штабу.— Будут звонить — переключайте туда...
К подъему успел в казарму, заглянул в столовую, отправил на аэродром механиков.
Уже светило утреннее солнце, когда он возвращался в штаб. На перекрестке остановился, взглянул на окна знакомого домика. Подошел, взбежал на крыльцо. Позвонил. Открыла жена Дыма.
— Прошу вас...
— Лейтенант Макаров,— волнуясь, представился летчик.
— Проходите,— сказала она, пропуская лейтенанта в комнату, где он сидел однажды с полковником.— Меня зовут Полина Александровна.
Усадила лейтенанта в кресло, сама села напротив. Была она рослая, в темном платье — на черным фоне крупные красные цветы. Красивое бледное лицо, синева под глазами — должно быть, всю ночь не спала.
— Я сегодня дежурный,— произнес наконец Макаров.— Извините, что так рано зашел...
— Для меня это не рано,— заметила Полина'Александ! ровна.— Тем более сегодня...
— Ваш муж выпускал меня в воздух, следил за каждым моим шагом. Когда мне оставалось жить считанные секунды — спас, вырвал из штопора, в который я так нелепо попал. И вот... не могу дождаться его...
— Смирин сказал: ничего страшного нет.
Макаров вскочил:
— Где вы видели Смирина?
— Недавно были здесь оба. Поехали в лазарет.
— Спасибо...
Минут через пять Макаров был уже в лазарете. Вера задержала его в коридоре, не пуская в палату. Он так умолял, так смотрел на нее, что Вера вынуждена была набросить ему на плечи халат. Не помня себя, поцеловал ее в щеку.
С порога долго всматривался: в лицо полковника, с закрытыми глазами лежавшего на койке. Но вот веки его поднялись, глаза засветилиоь радостью.
Макаров на цыпочках подошел к койке, обнял Дыма.
— Как хорошо, что вы дома,— прошептал он.— Как хорошо...
— Ну что вы, что вы...
Макаров не отходил от койки.
— Подломался малость.— Дым показал на ноги.— Ветер подвел.
Макаров с опаской взглянул на укрытые ноги командира.
— Трудно было догнать?
— Сразу перехватил. Из-под солнца спикировал на него и...
— С первого эахода,— договорил за него Макаров.
— Надеюсь, и вы бы смогли...
В груда у Макарова сладко заныло.
— Желаю скорее поправиться,— сказал он,— Побегу в штаб...
18
— Сколько можно спать? — крикнул майор Лущицкий, притворяя за собою дверь.— А если спишь, хоть бы замыкался.
Он думал, что застанет Смирина еще в постели.
— А кто меня украдет? — послышался из второй комнаты голос хозяина, а потом и сам он показался на пороге с бритвой в руке.— Привет! Садись, я мигом...
Вскоре вышел к товарищу чисто выбритый, в комнате запахло одеколоном.
Сергей Максимович пожал Смирину руку, пытливо оглядел его. Показалось, что Смирин немного осунулся, но в чертах лица, в выражении глаз оставалась прежняя живость.
Лущицкий знал, что эвакуировать Дыма из леса, где он приземлился, было нелегко.
— Так ты, говорят, прыгал с парашютом?
— Прыгал...
— Отчаянный человек! — Лущицкий помолчал, покрутил головой.— А я не прыгнул бы...
— Почему?
— Между нами? Боюсь!
— Прыгать надо, практиковаться.
— Один раз я прыгал. Да еще как! Летчики один за другим покинули самолет, а я — ни с места. Спасибо, начальник парашютно-десантной службы помог. Под зад коленом...
Смирин расхохотался на всю комнату: