— Я так и знал! Непременно подведет... Он подавал рапорт, просился в Воздушную академию. Битый час сидел с ним, уговаривал взять рапорт назад. Так он мне заявил, что я не знаю нормальной физиологии. Пришлось прибегнуть к языку команды...— Королев вдруг хлопнул ладонью по столу.— Нечего ему заниматься хирургией! Еще искалечит кого-нибудь...
— Кавцов уже запретил ему оперировать.
— Правильно! — Королев начал успокаиваться.— Я его сразу раскусил...
А когда Сорочин рассказал, что Ахтан привез с собой незавершенную научную работу, он усмехнулся:
— Какую привез, такую и назад увезет. Вижу: не ахтаны двигают науку. Нет!
Сорочин посидел еще немного, поговорил о самочувствии Дыма, о полетах и наспех распрощался.
19
Полковнику Астахову позвонил командующий, спросил, как идет лечение Дыма, в чем он нуждается, передал привет и пообещал, что будет сам. К концу беседы подчеркнул, что Астахову следует обратить особое внимание на подготовку старших летчиков, командиров звеньев.
Астахов понял это как упрек. Послал на перехват Дыма, и вот командующий считает необходимым его поправить. Лучше, мол, нужно готовить среднее звено командиров. Между тем его, Астахова, соединение по боевой подготовке летчиков вышло на первое место.
Полковник встал из-за стола. Расхаживал по кабинету, прислушивался к своим шагам, теребил коротко стриженные волосы.
"На войне человек что думал, то и говорил. А тут научились дипломатии: с одной стороны, хорошо, а с другой — надо обратить внимание. Какого же он на самом деле мнения о нашем соединении?" — размышлял Астахов.
Конечно, надо учесть замечание командующего. И для себя будет хорошо, и те, кто приедет проверять, увидят оперативность работы его штаба.
В кабинет постучали. Вошел полковник Кавцов, крепко пожал руку Астахову:
— Поздравляю о успехом!
— Благодарю.
Во время войны они служили в одной дивизии и даже были друзьями. Потом Кавцов пошел в высший штаб начальником медицинской службы, а Астахов вырос до командира соединения.
— Молодеем, Константин Александрович. Очень приятно! — сказал Кавцов.
— Есть еще порох, Александр Иванович. И даже сухой! — с улыбкой ответил Астахов.— Какими судьбами к вам?
— Был у соседей и к вам заскочил. Дело есть.
— Слушаю.
Сели за стол, покрытый зеленым сукном.
— В вашем гарнизоне мы организовали поисковую команду. Помните, в войну была у нас такая?
— Очень хорошо...
— Возглавит ее полковой врач Смирин. Это надо провести вашим приказом.
— Сделаем! — бодро ответил Астахов.— Эх, медицина!
В его голосе Кавцов уловил скрытый упрек и насторожился.
— Нет, ничего,— поправился Астахов.— К медицине никаких претензий. Хочу только сказать, что руки не доходят до нее. Мы, командиры, частенько не очень-то интересуемся вашим братом. Вспоминаем, когда что-нибудь произойдет. У нас в лазарете работает капитан Ахтан, ленинградский врач. Слышал, хороший специалист... Что, не то говорю? — Астахов заметил, что брови Кавцова поползли вверх.
— Ой, не то...
— Спорить не берусь.
В кабинет командира, как в свой собственный, вошел полковник Хмарук.
— Не помешал? — глянул он на Астахова.
— Знакомьтесь,— ответил командир.
Кавцов поинтересовался здоровьем Хмарука, спросил, когда тот проходил врачебно-летную комиссию, когда намерен начать летать.
— Сперва надо обжиться на новом месте, а потом думать про полеты,— вставил Астахов.
— В таких вопросах летчик должен быть философом. Иначе над ним возьмут власть вещи. Есть крыша над головой? Есть. Мне, немолодому да неженатому, ничего больше не нужно,— усмехнулся Хмарук.— А что до полетов — я готов в воздух хоть сейчас...
Хмарук понравился Кавцову.
— Мы с командиром говорим насчет поисковой команды. Средства и люди у вас есть. Поручили это дело майору Смирину,— сказал Кавцов.
Начальник политотдела удовлетворенно кивнул. А Астахов проговорил задумчиво:
— Жаль, что у меня Сорочин такой... Полковник приехал и занимается поисковой командой. А он что?
— Сегодня я с ним беседовал,— подошел Хмарук к командиру.— Был он батальонным врачом, таким и остался.
Кавцов с интересом посмотрел на Хмарука: проницательный мужик, в корень глядит.
— А что мы можем поделать? У вас же нет кадров? — повернулся Астахов к Кавцову.
— У нас нету, так у вас есть. Возьмите Смирина. Чем не начальник медицинской службы соединения? А сидит в полку. Как, товарищ командир?
Астахов силился вспомнить, что ему говорила о Смирине жена, и не мог.