После перерыва, четвертым по счету, выступил Макаров. Критиковал механиков-комсомольцев: были замечания по подготовке сто двадцать третьей машины в минувший летный день. Спросил, что мешает комсомольцам полка играть ведущую роль в боевой подготовке, и сам же ответил:
— Надо ломать старые методы планирования. Фамилий называть не буду...
— Почему? — крикнули из вала.
Макаров как будто пропустил вопрос мимо ушей.
— Я вакончил программу подготовки в составе звена. Получил оценку. Пока что вышло не худо. Нам бы теперь скорее идти вперед, максимально использовать хорошую погоду. А мы стоим. Кто виноват? — Он развел руками.— Мне кажется, что самый наилучший план, который доводится вышестоящим штабом, на месте можно пересмотреть в сторону более успешного его выполнения. Никакого нарушения в этом не будет. А топтаться на месте и тыкать пальцем в план... Не стану говорить, как это называется...
В зале послышались одобрительные хлопки.
— До смешного доходит. Наземная подготовка не обеспечивает летную. Мы давно провели в воздухе бои звена, а вчера слушали лекцию: "Воздушный бой пары самолетов". Каково? А кто об этом заикнулся в выступлении? Или докладчик хоть самую малость затронул недостатки работы нашего штаба? Как бы не так! А может, ничего в этом плохого нет? Может, и дальше так будем работать?..
Когда Макаров сошел с трибуны, зал еще долго гудел. Все понимали, что лейтенант имел в виду Твердохвалова.
Хмарук посмотрел вслед Макарову и что-то записал себе в книжечку. Видно было, что выступление лейтенанта ему понравилось. Сам он выступил в конце прений, которым задал тон Макаров. Похвалил комсомольцев за горячее желание служить Родине еще лучше, полнее использовать данную им в руки замечательную технику. Обещал немедленно разобраться с планированием подготовок и виновных вызвать на партийную комиссию. Но оставил без внимания и ряд других замечаний.
После собрания Хмарук ничего не сказал Звереву: тот сам понимал, где в полку узкое место.
Из клуба Зверев первым делом направился в кабинет начальника штаба. Твердохвалов, обложившись бумагами, что-то старательно писал.
— Срочно вызвали на командный пункт. Пока проверил связь — опоздал на собрание.
— Зачем вы мне об этом говорите?
— Вы же замполит...
— Не думайте, что комсомольское собрание нужно только замполиту. Вовсе нет. Комсомольцы говорили о том, как лучше обеспечить боевую подготовку полка, в котором вы являетесь начальником штаба. И это вам неинтересно?
— Я этого не сказал.— Твердохвалов отложил карандаш.— Неловко под конец заходить...
— А под конец именно о вас говорили.
— Кто? — Глаза Твердохвалова остановились, и он перегнулся через стол. Еще немного — ткнул бы указательным пальцем прямо в грудь замполита.— И вы помогали?
— Я всем помогаю,— сдерживая себя, сказал Зверев.— Теперь вот пришел вам помочь.
— Ну-ну,— громко выдохнул Твердохвалов.— Любопытно...
Он не мог представить, как замполит будет ему помогать. Такого за все время его службы на посту начальника штаба не бывало.
— Давайте разберемся, что произошло в эскадрилье Анутюнова. Летчики закончили подготовку в составе звена, провели воздушные бои, а вчера им по наземной подготовке читали лекцию "Бои пары". Нормально?
Твердохвалов уставился в бумаги. Зверев затронул самое больное место в работе начальника штаба. Что ответить? "Как он дознался об этом? Штабники сказали. Самому бы ни за что не докопаться".
Нажал кнопку на краю стола, приказал посыльному:
— Моего заместителя сюда!
Какое-то время стояла тягостная тишина. На пороге вырос заместитель.
— Несите планы подготовок...
Твердохвалов внимательно изучал планы по месяцам, по кварталам.
— В планах все нормально,— с облегчением посмотрел на Зверева.
— А на деле?
— Наземная подготовка отстала,— сказал заместитель.— Все полеты, полеты... Чтобы хоть немного догнать летную подготовку, вчера дали тему: "Бои пары".
— Идите! — ледяным тоном приказал Твердохвалов заместителю.
Снова в кабинете воцарилось молчание.
— И на собрании об этом говорили? — наконец глухо спросил начальник штаба.
— Не только об этом... Собрания тем и интересны, что на них мы учим людей и сами учимся...
— Это верно.
— Надо неотложно пересмотреть планы подготовок, привести их в соответствие с жизнью. Обратить особое внимание на подготовку летчиков, исходя из индивидуальных особенностей каждого. Что? Трудно?