— И летаешь?
— Когда надо — летаю. Обычно же только слежу, чтобы летчики были здоровы и хорошо летали.
— На реактивных?
— На самых новейших...
— О-о! Сегодня в училище я самый счастливый человек. Узнает генерал, начальник наш, отдаст приказ: поздравить суворовца Смирина. И прочитают приказ перед строем. Для всего училища будет праздник!
— У вас так делается?
— Каждого суворовца поздравляют с днем рождения. Приказом по училищу... А у меня же больше чем день рождения. А?.. Папа, ты приедешь ко мне в лагерь?
— И не раз.
— Мы будем дружно жить.
— Теперь-то уж будем.— Смирин обнял сына.— И так служить и работать, чтобы дети больше не разлучались с родителями. Понял, Василек?
— Понял, папа...
Вошел дежурный по училищу. Василь встал, вытянулся.
Алеся посмотрела на часы.
— Николай, нам пора.
— Папа, ты скоро приедешь?.. А где мы теперь будем жить?
— Совсем близко, сынок. Будешь приезжать на каникулы, в отпуск...
В фойе попрощались с сыном, с дежурным. Когда вышли, на улице уже горели фонари.
— А кажется, всего несколько минут прошло,— заметил Смирин.
Необычайное известие за день облетело военный городок: Смирин нашел свою семью. Люди удивлялись, от души радовались. Только Ахтан, услышав новость, не находил себе места: Алеся знала его еще там, в Климе, и могла рассказать о нем мужу. Да и не только мужу. Надо сходить к ней... Нет, лучше как бы случайно встретить на улице и попросить, чтобы держала язык за зубами.
Дожидаться встречи долго не пришлось. Алеся была немало удивлена, увидев Ахтана в форме, о капитанскими погонами.
— Вы в армии?
— Начальник лазаретного гарнизона,— почти отрапортовал Ахтан.
Алеся тут же смекнула, что Ахтан специально поджидал ее — хочет что-то сказать. До чего же живуч этот человек: как ни швыряют его обстоятельства жизни, он, как кошка, всегда упадет на ноги... Но об этом подумалось мимолетно, в остальном Ахтан не внушал ей никаких чувств, кроме отвращения.
Тот, видимо, почувствовал это, потому что заторопился:
— Вот что... У меня к вам просьба: не рассказывайте мужу, как мы в Климе работали...
— "Мы"?..— глянула Алеся на Ахтана.
— Иначе говоря, как я там...
— А разве это секрет?
— Секрет не секрет, но мы со Смириным немного повздорили и... Словом, прошу не говорить, что со мною было в Климе.
— А здесь не знают? — Алеся остановилась, пораженная.
Ахтан мялся, тянул. Ну что тут ответишь? Он бы, возможно, на этом и закончил разговор, если бы не расчет, что удастся припугнуть Алесю.
— Мы с Николаем Ивановичем не сошлись во мнениях по некоторым вопросам медицины...
— Ничего страшного: поспорите и тем скорее придете к истине.
— Да, собственно, здесь не о чем говорить. Гораздо важнее то, что ведь это я ему сказал насчет вас. Так и спросил: не состоит ли он в родстве с врачом Смириной, с которой я работал в Климе. Сперва Николай Иванович не верил, но потом ухватился за мои слова — и вот вы здесь... Теперь он, несомненно, у меня спросит, как вы жили без него. И я могу сказать ему... Да мало ли что я могу сказать! А Николай Иванович ревнив...
Алеся вздрогнула: вон куда он целит!
— Что ж про меня скажешь? — спросила тихо, но очень внятно.
Ахтан не успел опомниться, как получил ввонкую пощечину. Он проворно отскочил в сторону, сгорбился, закрыл лицо руками и исчев за стеной кустарника...
Едва Алеся переступила порог дома, как Николай Иванович вскочил из-за стола, подбежал к ней.
— Что с тобой?
Она рассказала о своей встрече с Ахтаном.
— Мой руки,— подвел Смирин жену к умывальнику. — И вообще не марай руки о такую мразь.
— Я собиралась его поблагодарить. Это же от него ты узнал, что я работала в Климе. А когда он заикнулся, нервы не выдержали.
— Представляю, как он драпал. Эта публика очень скора на ногу. А? — Они оба громко рассмеялись.
Алеся остывала, возбуждение ее постепенно проходило,
— Кем он работает в лазарете? — спросила она.
— Начальником и хирургом.
— Хирургом?! — Алеся в изумлении посмотрела на мужа.— Да это же кощунство! Я хочу поговорить с вашим полковником...
— Кавцовым?
— Да.Они сели за стол.
— Ну, а у тебя какие новости?
— Много новостей. Послушай только, что делается,— начал Смирин.— Перед самым отъездом в Клим в нашем городке я повстречал полковника Хмарука, своего фронтового товарища. Познакомил его с нашей медсестрой Верой. И что же — пока ездил за тобой, они успели пожениться. В мое отсутствие все провернули.