— Как ваша нога? — глянула Алеся.
— Хожу,— радостно улыбнулся полковник.— Надеюсь с помощью вашего мужа в скором времени разбить гипсовую колодку. А? — посмотрел на Смирина.
— Какое число написано на гипсе?
— Девятнадцатое...
— Девятнадцатого и будем разбивать.
Дым заметил, как Алеся бросила взгляд на часы.
— Торопитесь?
— К больному.
— Работаете уже?
— И дня не посидела дома,— ответил за жену Смирин.
— Вчера к нам привезли тракториста,— сказала Алеся.— Что-то там разорвалось, и осколки ударили в грудь. Уже и пульса почти не было. Я оперировала. И что вы думаете? Один осколок ранил сердечную сорочку, а второй засел в самом сердце. Извлекли осколки, сделали переливание крови — и человек будет жить. Спешу его посмотреть. Заходите к нам,— пригласила она Дыма и попрощалась.
Дым молча смотрел ей вслед, потом заговорил, обращаясь к Кудлачу:
— Слыхали, Степан Степанович, у нас в городе делают операции на сердце! Не в институте, не в столице, а у нас...— Он возбужденно качал головой.— Это вам не нарушителей сбивать.— Помолчал немного и с удовлетворением сказал: — А наши сегодня хорошо летали!
— Вы давно знаете полковника Хмарука? — спросил у Дыма Кудлач.
— На Курской дуге познакомились.
— Значит, порядочно... А я вам выдам один секрет.— Кудлач усмехнулся.— Мой нынешний командир Алесик поставил перед личным составом задачу: перегнать ваш полк в летной боевой учебе...
— Николай Иванович, слышите? Сбивайте с ноги колодку, нельзя дремать,— засмеялся Дым,— Но мы не уступим. Так и передайте.
— Как Марина и Саша? — спросил у Кудлача Смирин. — Привет им...
— Спасибо. Все хорошо. — Теперь уже Кудлач взглянул на часы.— Мне пора.
— И мне,— сказал Смирин.— Нужно в штаб...
В строевом отделе увидел начхима полка,
— Приехали уже?
— Да вот прямо с вокзала.
Пришел и Твердохвалов. Начхим доложил о возвращении из командировки.
— Рассказывайте по порядку.
— Приехал я в эту их Дубровку,— отбросил официальный тон начхим,— расспросил, где живут Корженевичи, и к ним. "Здесь живет Алесь Корженевич?" — "Тут". Из другой комнаты выходит он сам. Хватает за руку, тащит за стол. А мне, сами понимаете, не до угощений. "Ты что ж, говорю, думаешь ехать в полк? Или будешь дома отсиживаться?" Корженевич смутился, достает из стола свидетельство военно-врачебной комиссии. Оказывается, вот как дело было. В нашем гарнизонном госпитале после излечения он получил отпуск при части на две недели. Решил на свой риск подскочить домой. Взобрался на площадку товарного вагона и поехал. За дорогу, слабый еще после болезни, так простудился, что еле слез на своей станции. Оттуда его направили в госпиталь, а потом комиссовали. Говорит, что писал в полк. Не получали письма? — Начхим посмотрел на начальника строевого отдела.
— Нет...
Твердохвалов стоял как каменный и смотрел в окно.
— Потом мы с Корженевичем пошли в военкомат, и там нам дали вот это...— Начхим положил бумагу перед начальником штаба.
Твердохвалов долго читал ее, хмурил брови, потом поднял трубку. Связался с Астаховым и прочел ему. Потом слушал.
— Я согласен. Врачи виноваты... Нет, не наши... Так точно!..— с потемневшим лицом положил трубку.
— Что там про врачей? — поинтересовался Смирин.
— Натворили, а теперь...
— Вот кто натворил! — Смирин постучал пальцем по столу.— Канцелярия натворила... Дайте мне на минутку эту бумагу. Я скоро принесу.— Смирин взял отношение военкомата и поспешил в барокамеру. Там за столом сидели Сорочин, Ахтан и начальник кабинета авиамедицины капитан Гайдамацкий, недавно возвратившийся о курсов усовершенствования. В комнате напротив на так называемых "качелях Хилова" тренировались летчики.
Прочитав справку райвоенкомата, Сорочин втянул голову в плечи и мелко заморгал.
— Ф-фу... Я так и знал...— бегая по комнате, говорил он. — Я был уверен, что вы не виноваты.
— А кто же виноват?
Сорочин остановился, помедлил, потом повернулся к Ахтану:
— Ваш диагноз...
Ахтан заерзал на стуле.
— Все клинические данные были... были...— торопливо заговорил он, не заботясь, слушают его или нет.
Смирин посмотрел в сморщенное личико Ахтана.
— Ставьте какие угодно диагнозы. За них вы будете отвечать. Но будьте любезны сообщать полковому врачу, когда и куда вы эвакуируете больных. Должен же быть, в конце концов, элементарный служебный контакт...
В барокамеру вошел майор Лущицкий, за ним — полковник Хмарук.
— Внимание! — поднял Лущицкий над головою конверт.— Письмо от профессора Семенова... Товарищ полковник, разрешите? — Лущицкий развернул письмо.— Профессор Семенов прочел научную работу Смирина. Оп считает, что это готовая диссертация, и рекомендует автору защищать ее на степень кандидата наук. Поздравляю, Николай Иванович! — Лущицкий отдал письмо Смирину, пожал ему руку.