— Нічого не знаю.
Тоді Кремпке в кількох словах викладає суть справи: радянським вченим удалося провести серію успішних дослідів з регульованими ядерними реакціями. Оволодівши цим надмогутнім джерелом енергії, Москва вирішила одразу ж взятися до практичних дій. Оголошено новий російський план будівництва Берінгової греблі, отеплення Північного Льодовитого океану і освоєння Північного Сибіру.
У старого Кірхенбома завзято блиснули очі.
— Молодці! І що ж далі?
— Далі, щоб довести, які вони гарні і як вони дбають про все людство, росіяни висунули проект створення Міжнародного картелю по спільному використанню керованої ядерної енергії…
— То що ж… то виходить, вони добровільно й безкоштовно віддадуть нам свій секрет?
— Віддадуть чи не віддадуть, а політичний капітал на цьому завоюють, — дратується директор, помітивши, що його повідомлення не стільки налякало, як привело в захоплення старого дивака. — Під цей напружений момент ми повинні бути особливо зібраними, рішучими, непоступливими…
— Стривайте, стривайте! — замахав рукою дідуган. — Та це ж тепер мої «Левіафани» потрібні росіянам, як повітря. Тисячі «Левіафанів»!
— Розуміється… Тисячі «Левіафанів»… — нахмурився Кремпке. — Без великих транспортних засобів Москві не освоїти Сибіру. — І якщо ми їм дамо ці кораблі, ми будемо просто ідіотами. Ми самі викопаємо собі могилу.
Але старий враз зірвався з крісла. Веселий регіт струснув його сухеньким тілом.
— Ха-ха-ха! Що ви кажете, Кремпке? Ми будемо ідіотами, якщо не продамо їм свої кораблі. Адже це мільйони, мільярди марок!.. Кремпке, подумайте!
Директор і собі встав. Ніколи він не дозволяв собі такої зухвалості, але іншого виходу в нього не було.
— Як ви можете… як ви можете, пане президент, радіти перемогам червоних! — вигукнув він патетичним голосом. — Вас же першого розтопчуть. Ваші мільйони підуть у небо. Ваші заводи будуть націоналізовані. Демос, натовп прийде до цього кабінету і покладе на стіл свою брудну лапу.
— Перебільшуєте, Кремпке! — дивиться на нього підозрілими очима старий Кірхенбом.
— Ні, ексцеленсіо, ніскілечки! — Кремпке нахиляється до свого шефа, шепоче голосом заляканого конспіратора — Витівки росіян уже відгукнулися в нашому місті. Завтра починається масова акція адеемівців на користь Москви. Кажуть, в столиці — теж… З поліції мені доповіли про можливі соціальні ексцеси, мітинги, демонстрації…
— Чого ж хочуть друзі Москви?
— Не більше, не менше, ексцеленсіо, як соціальної справедливості, — улесливо-невинним тоном заявив директор. — Абсолютного миру на всій планеті — раз, повної занятості для всіх голодранців — два, будівництва «Левіафанів» виключно для Всесвітнього Аеросиндикату — три.
— А про мене… тобто про мою фірму нічого вони не говорять?
— І про вас дещо, ексцеленсіо… Мовляв, геть мільйонерів, націоналізуймо його заводи!
Тільки тепер Кірхенбом збагнув брехливу балаканину Кремпке, збагнув його грубий, демагогічний прийом, метою якого було нагнати на свого шефа якомога більше страху. Ні, у Кірхенбома міцніші нерви, ніж гадає цей хитрун. Кірхенбом добре знає, хто такі адеемівці, і, хоч серцем він не вельми тягнеться, до них, все одно волів би мати з ними дружні взаємини.
— Що ж ви порадите, Кремпке? — спитав навпрямки Кірхенбом.
— Я… пробачте, ексцеленсіо, мої думки вам відомі… Треба рятуватися. І негайно!
— Рятуватися, кажете? Знову рятуватися?.. — Видно, як в душі Кірхенбома відбувається злам, раптова сполошеність швидко переростає в юнацьку рішучість. — А може, не рятуватися, а наступати? Слухайте, Кремпке! Ви принесли мені чудову новину. Блискучу!
Кремпке ошелешено слухає свого шефа, ніяк не може второпати, до чого той веде. Краще б він не квапився з своїми газетами. Цей старий дивак справді може утнути якусь несподіванку.
— Не розумію вас, ексцеленсіо.
— Дуже просто, мій милий Кремпке, — добрішає Кірхенбом. — При всій своїй складності, життя таїть в собі безліч шансів для радості. Витріть чоло, Кремпке! Усміхніться нарешті!
— Я… я вже витер чоло, ексцеленсіо, — белькоче директор, розмазуючи по м'язистих щоках патьоки поту.
— Кремпке! Ми їдемо до канцлера. Завтра ж уранці їдемо до канцлера. І якщо старий шкарбун підтримає нас, ми переможці!
Піт заливає обличчя Кремпке. Він жмакає мокру хустину й бездумно дивиться на свого знавіснілого від натхнення президента.
КАНЦЛЕР
На вулицях міста — юрми народу. Вулиці ревли, пінилися, переливалися, немов весняні ріки. Машина, в якій їхали Кірхенбом і Кремпке, ледве просувалася від вокзалу: до урядової резиденції. Шофер, мовби виправдуючись за ці неподобства, бурмотів щось плутане про безсилля поліції, про безлад в урядових установах і про те, що не сьогодні-завтра проти «агітаторів» будуть кинуті загони «національної гвардії», які, мовляв, зуміють покласти край анархії.