— Я согласен с этим, — прервал Манштейн, — но деятельность партизан мы ощущаем все сильнее. Они уже непосредственно угрожают нашим дивизиям. Я разговаривал по телефону с Гиммлером. Шеф СС сообщил мне, что Коппе и Хенике подготавливают крупную операцию против партизан. Руководить специальным штабом этой операции поручено генералу Борку.
— Я его знаю. Это генерал, который хорошо проявил себя при подавлении партизанского движения и установлении порядка в генерал-губернаторстве.
— Однако силы полиции, эсэсовских частей и вермахта недостаточны. Нас просят помочь, и мы не можем им отказать. Прошу вас, господин генерал, заняться этим вопросом.
— Слушаюсь, господин фельдмаршал. Однако смею заметить, что положение под Ковелём…
— Я знаю об этом. — Манштейн не позволил докончить командующему армией. — Высылаю Баху помощь. Кольцо окружения, которое удалось создать русским вокруг Ковеля, вскоре будет разорвано. Мы не должны потерять этот район, он слишком выгоден для наших будущих наступательных операций… До того времени в нашем тылу должен быть наведен порядок… Это в наших интересах.
Сидя теперь в хорошо натопленной комнате, Модель размышлял об этом разговоре. Он и не думал выделять значительные силы для борьбы с партизанами, когда у него самого над головой нависла огромная лавина. Не вызывало сомнения, что русские ринутся напролом, он только не знал, когда и куда направят они свой главный удар. При таком положении дел на фронте каждая дивизия была на вес золота.
Ужин принесла санитарка Рита, но Модель был слишком поглощен событиями дня и не обратил внимания на улыбку красивой девушки и аромат дорогих духов. Сегодня это, скорее, раздражало генерала… Рита забрала поднос с тарелками и, оставив только чашку с дымящимся кофе, закрыла за собой дверь. Модель остался один на один со своими мыслями.
Поздно ночью, когда майор Ганс Петер вошел в комнату генерала, тот при свете электрической лампы, питающейся от аккумулятора, перелистывал страницы какой-то брошюры. Другая брошюра лежала на столике — Иосиф Геббельс, «Как поднять дух солдат сражающихся немецких армий, которые вынуждены временно передвинуться на новые, более выгодные позиции». Большие буквы фамилии автора и маленькие заголовка выделялись красным цветом на золотом фоне обложки. Однако уже сам заголовок настраивал на пессимистический лад. Брошюра, которую просматривал командующий армией, тоже вызывала у читателя смешанные чувства. Модель красным карандашом подчеркнул несколько фраз:
«…Солдаты не сдаются, как это было правилом в Западной Европе, когда войска оказывались в полном окружении, а продолжают сражаться, пока все не погибнут. Большевизм только укрепил эту черту русского народа. Другими словами, мы имеем дело с опасным противником. Человеческий разум не в состоянии представить, что бы могло произойти, если бы этот враг ворвался, как наводнение, в Западную Европу…»
Такими были откровения доктора Геббельса, занимавшего с 1933 года пост министра пропаганды третьего рейха. Эти строки написаны в мае 1942 года, когда лишь немногие предпосылки указывали на то, что этот враг может ворваться, «как наводнение, в Западную Европу». Фанатичный приверженец гитлеризма, который столько лет обрабатывал немецкое общество в духе повиновения тирании, проповедник расовой ненависти и теории тотального немецкого господства чувствовал, пожалуй, приближающийся крах своих идей. Человек, сделавший для Гитлера больше, чем Гиммлер и его гестапо, сумевший вернуть многим немцам веру в германское превосходство и правильность преступной системы, сам теперь терял эту веру. Однако ему нельзя было отказать в сообразительности, хитрости и изобретательности, когда далее он писал:
«…Кроме того, я убежден, что мы должны коренным образом изменить нашу политику в отношении Востока. Мы могли бы значительно уменьшить опасность партизанского движения, если бы у жителей оккупированных районов добились хотя бы небольшого доверия. Четко выраженная аграрная и религиозная политика могли бы сотворить чудеса. Очевидно, было бы целесообразно также создавать на отдельных территориях марионеточные правительства, которые отдавали бы неприятные и непопулярные распоряжения. Такие марионеточные правительства, несомненно, можно было легко организовать, и мы всегда имели бы какой-то фасад, за которым могли проводить свою политику…»
Модель подчеркнул эти фразы и мелким почерком на полях страницы вывел: «Умно и дальновидно — жаль, что запоздало…»
Видя, что адъютант продолжает стоять выжидающе, генерал спросил: