Когда генерал-полковник Модель прибыл в Бергхоф, в приемной Гитлера уже находился генерал Шёрнер, тоже заядлый нацист. Генералы ждали недолго. Время торопило. Именно им надлежало задержать и повернуть назад стремительно двигавшуюся вперед советскую военную машину. Вскоре кабинет Гитлера покинули два фельдмаршала: Манштейн и Клейст. Оба они, обвиняемые в том, что стали причиной поражений на Украине, получили отставку. Проходя мимо вытянувшегося Моделя, фельдмаршал Манштейн только кивнул седой головой и едва заметно улыбнулся печально сжатыми губами. Клейст шел, расправив плечи, и делал вид, что никого не замечает.
Адъютант Гитлера пригласил сначала генерал-полковника Шёрнера. Тот недолго задержался в кабинете Гитлера и вышел оттуда уже командующим группой армий «Южная Украина», называвшейся прежде группой армий «А».
Затем генерал Шмундт ввел в просторный кабинет командующего 9-й армией, и тот, войдя, неподвижно замер, вытянув вверх правую руку…
Гитлер ждал Моделя в окружении нескольких высоких лиц рейха, которые всегда обычно сопровождали его в таких случаях. Здесь были рейхсмаршал Геринг и доктор Геббельс, фельдмаршал Кейтель и группенфюрер СС Фегелейн — постоянный представитель Гиммлера при Гитлере, генерал-полковник Йодль…
Поздравляя Моделя с присвоением звания фельдмаршала, Гитлер пожал ему руку и добавил, что назначает его на место Манштейна и что группа армий «Юг» будет переименована в группу армий «Северная Украина».
Сообщив это решение, которое застало врасплох и ошеломило новоиспеченного фельдмаршала, Гитлер начал излагать свои мысли относительно стратегических операций, намечаемых на лето, которые должны будут вернуть утраченные позиции и обеспечат полную победу на восточном фронте. Присутствующие неподвижно сидели в удобных креслах и внимательно слушали фюрера. А тот, осветив военные планы, которые старательно записывали Кейтель и Йодль, глядя на огромную карту, продолжал:
— Усилия наши, господа, вскоре дадут плоды. Жертвы немецких матерей принесут прекрасный урожай. Прошу передать это, фельдмаршал Модель, на фронте. Пусть моя мысль дойдет до всех солдат, находящихся в окопах, в штабных блиндажах… Получите подкрепление — людей и вооружение. Но не это будет самым важным! Скоро мы покажем врагам новое оружие. И тогда, если не покорятся, сметем их города с лица земли, превратим их в пыль…
Вены пульсировали на шее Гитлера. Толстый нос, выступающие скулы, морщины вокруг припухших век сильно его старили. Безукоризненно скроенный серый мундир сидел на нем мешковато и казался слишком большим, словно был сшит для кого-то другого. Но Гитлер носил его постоянно, так как в свое время заявил перед рейхстагом, что снимет мундир только после победоносного завершения войны. Вероятно, вождь третьего рейха хотел разыграть из себя Изабеллу Кастильскую, которая тоже давала клятву сменить траурную одежду только после освобождения своей страны от мавров. А то, что идеи этих сражений были крайне противоположными, Гитлера не волновало.
…Гитлер говорил в экстазе. У него дрожали щеки, лоб покрывался капельками пота. Все сидящие вокруг стола казались загипнотизированными. Геринг и Геббельс с благоговением взирали на вождя. Кейтель и остальные тупо смотрели перед собой. Мускулы на их лицах как бы застыли.
— …Вы, господин фельдмаршал Модель, должны удержать фронт. Должны любой ценой… Строить там заграждения, препятствия, устанавливать минные поля, простреливать каждый кусочек земли, откуда могут наступать большевики… Войска должны вгрызаться в землю и стоять там до последнего патрона и до последнего солдата. Ничто иное в расчет не берется: стоять насмерть, не отступать ни на шаг… Необходимо постоянно внушать солдатам, что нет иного пути, кроме того, который ведет к победе или к смерти. Это единственный рецепт: стоять и ни шагу назад, удерживая фронт любой ценой, любой…
Над Альпами показалось солнце, и через широкое окно в кабинет заглянули его золотые лучи. Посветлели серые стены, но не лица находящихся там людей. Те угрюмо молчали, продолжая слушать вождя. И на них даже не произвели впечатления страшные по своему смыслу слова: «…до последнего патрона и до последнего солдата… Любой ценой, любой…»
Не дрогнули и тонкие губы новоиспеченного фельдмаршала, не отважились сказать правду… Когда-то вместе с Гитлером он сражался под Верденом, был там ранен.
Гитлер с ним считался. Когда 20 января 1942 года он был назначен командующим 9-й армией, которую ранее возглавлял генерал Штраус, не сумевший вывести ее из катастрофического положения, Модель оказался человеком решительным и отважным.