Пилот пожал плечами.
– Впервые о таком слышу.
– Естественно. Это русская штуковина. Советских времен. Однако представь себе, что я дерну за этот рычаг и швырну банку. Самолет тут же заполнится ядовитым газом и камнем упадет вниз.
Пилот настороженно смотрел на Джегера. Окаменевшие плечи выдавали его внутреннее напряжение.
– Если ты это сделаешь, мы все погибнем.
Джегер хотел надавить на парня, но не слишком сильно.
– Я не собираюсь дергать за рычаг. – Он бросил банку обратно в рюкзак. – Между тем можешь поверить мне на слово – с «Колоколом-1» шутки плохи.
– Ладно, я понял.
Три года назад Джегер и сам пережил кошмарное знакомство с этим газом. Вместе с женой и сыном они разбили палатку в валлийских горах. Глубокой ночью пришли скверные парни – та же группа, которая удерживала сейчас Летисию Сантос, – и пустили в ход «Колокол-1», отчего Джегер потерял сознание и еще долго боролся за жизнь.
В ту ночь он в последний раз видел свою жену и восьмилетнего сына – Руфь и Люка.
Какая бы загадочная сила ни похитила его семью, она занялась тем, что начала терзать Джегера самим фактом их похищения. Честно говоря, он даже пришел к глубокой убежденности: его оставили в живых именно с этой целью – чтобы самым изощренным способом издеваться над ним.
У каждого человека есть точка, после которой он ломается. Обшарив всю Землю в поисках исчезнувшей семьи, Джегер вынужденно принял жуткую истину: Руфь и Люк исчезли практически бесследно и он был бессилен их защитить.
Он почти сломался, ища утешения в алкоголе и забытьи. Чтобы вернуть его к жизни – фактически заставить его снова стать самим собой, – понадобился совершенно особый друг и появление новых доказательств того, что его жена и сын все еще живы.
Но он уже успел стать абсолютно иным человеком.
Темнее. Мудрее. Циничнее. Недоверчивее.
Теперь он предпочитал находиться наедине с самим собой. Он практически превратился в законченного одиночку.
К тому же этот новый Уилл Джегер был гораздо больше склонен нарушить все существующие правила ради того, чтобы выследить тех, кто в клочья изорвал его жизнь. Это и подтолкнуло Джегера к нынешней миссии. В процессе ее осуществления он был совершенно не прочь научиться у врага всевозможным черным фокусам и методам.
Древний китайский стратег Сунь Цзы сказал: «Знай своего врага». Это была очень простая идея, но, когда Джегер служил в армии, она стала его мантрой. Знай своего врага. Первое правило любого задания.
Постепенно он пришел к выводу, что вторым правилом любого задания должно было стать «Учись у своего врага».
Служба в королевской морской пехоте и специальном авиадесантном подразделении – САС – учила мыслить широко и непредвзято. Действовать нестандартно, совершая неожиданные поступки. И самое главное – учиться у своего врага.
Джегер не сомневался: находящиеся на упомянутом кубинском острове люди меньше всего ожидают того, что на них нападут среди ночи, а также используют против них тот же газ, к которому когда-то прибегли они сами.
Враг отравил его этим газом.
Он усвоил этот урок.
Настало время расплаты.
«Колокол-1» представлял собой вещество, которое русские окутали плотным покровом тайны. Никто не знал его точного состава, но в 2002 году оно внезапно привлекло к себе внимание общественности, когда группа террористов захватила один из московских театров, взяв в заложники сотни людей.
Русские церемониться с террористами не стали. Их силы особого назначения – спецназ – накачали театр «Колоколом-1». Затем, подобно тайфуну, обрушились на театр, прорвав осаду и убив всех террористов. К сожалению, к этому времени многие заложники успели надышаться газом.
Русские так и не признались, что именно они использовали, но друзья Джегера в секретных оборонных лабораториях Британии заполучили кое-какие образцы и подтвердили: это был «Колокол-1». Предположительно отравляющее вещество, выводящее людей из строя лишь на некоторое время, однако для многих заложников в этом московском театре оно оказалось смертельным.
Словом, газ идеально соответствовал целям Джегера.
Уилл хотел, чтобы кое-кто из людей Владимира выжил. А может быть, даже все. Если бы он их полностью уничтожил, то, скорее всего, вся кубинская полиция, армия и авиация упали бы ему на хвост. А в настоящий момент он и его группа действовали по наитию. Им было необходимо, не привлекая внимания, проникнуть на остров, а затем так же незаметно покинуть его.
Даже тех, кто выживет, «Колокол-1» должен был отправить в нокаут. Джегер знал: на восстановление у них уйдут долгие недели, а когда они окончательно оклемаются, Уилла и его людей – включая Летисию Сантос – и след простынет.