— Извините, но я ничего не понимаю.
— Все ты, браток, отлично понимаешь, только боишься меня. Но я не обижаюсь. Об одном очень прошу: подойди сегодня к нам. С тобой хочет поговорить Семенов. Ты его знаешь. Он вас очень ждет, — попросил Матюшенко и ушел.
Что делать? Идти на встречу или нет? Ничего не придумав, помчался к Саше. Тот без колебаний решил:
— Конечно, пойдем. Чего нам бояться? Пусть докажут, что это мы им подсунули листовку. — Немного помолчав, спросил:
— Вдруг они на самом деле о чем-то важном хотят с нами говорить?
Разговор с Семеновым был долгим. Он расспросил про наших родителей, потом сказал, что не верит, будто листовка попала в пачку сигарет случайно, что это дело наших рук.
— Передайте тем, кто снабжает вас листовками, что мы, военнопленные, останемся советскими людьми до конца. И нам бы очень хотелось, чтобы таких листовок вы нам передавали побольше. Скажите им, что старший политрук Василий Семенов и капитан Николай Матюшенко хотели бы встретиться с кем-либо из коммунистов, оставшихся в городе.
Обо всём этом мы подробно рассказали Соломатину и моему отцу. Они внимательно выслушали, и тут же Андрей Константинович начал нас отчитывать:
— Кто вам дал право самостоятельно вступать в контакты с неизвестными людьми? Своими необдуманными поступками вы можете погубить себя, всех нас и все дело. Где дисциплина? Где чувство ответственности?
— Это никуда не годится, — поддержал Соломатина отец.
— Ведь мы хотели сделать как лучше, — заикнулся было Саша, но это еще больше рассердило комиссара.
— Без нашего разрешения — ни шагу. Не то будете сидеть дома и ни на какие ответствен шло задания больше не пойдете.
— Даем честное слово, что больше с нами такого не случится, — пообещали мы.
— Вот так будет лучше. А теперь давайте поговорим о военнопленных. Ты, Леонид Васильевич, — обратился Соломатин к отцу, — говоришь, что об этой группе тебе кое-что известно?
— Да, я имею сведения, что все они вместе с охраной, за исключением, конечно, немца, хотят уйти в лес и влиться в партизанский отряд.
— Тогда надо с ними связаться, — решил Соломатин. — По-видимому, люди надеются с помощью подполья вырваться из плена. А то, что немец оказался таким человечным, только нам на руку.
Комиссар тут же написал письмо Василию Семенову и вручил его нам для передачи.
Вскоре Семенов передал нам тетрадь, в которой подробно характеризовался каждый член рабочей команды и русской охраны. Семенов писал, что старший конвоир немец Иоганн исключительно добродушный и беспечный солдат. О русских конвоирах сообщалось, что все они поступили на службу к гитлеровцам лишь для того, чтобы получить оружие и иметь возможность продолжать вести с ними борьбу. И охрана, и военнопленные разрабатывают план побега.
Через день Василий Семенов под конвоем Николая Матюшенко пришел к нам домой, где встретился с отцом. Эта беседа окончательно убедила подпольщиков в том, что группа военнопленных стремится быстрее освободиться из плена, чтобы сражаться с фашистами.
С этого дня мы ежедневно передавали пленным сводки Совинформбюро и листовки, которые они распространяли среди узников лагеря.
В конце марта 1942 года Семенов и Матюшенко вдруг сообщили, что их немец Иоганн собирается ехать в Германию, старшим конвоиром могли назначить настоящего фашиста. Поэтому они просили разрешения на уход из города немедленно.
Борисовское подполье не имело намерения вооружать и в ближайшее время выводить эту группу в лес. Через нее рассчитывали вести большую работу среди военнопленных, заключенных в большом лагере на Гливенской улице. Но когда мы с Сашей рассказали отцу и Соломатину о сообщении наших новых друзей, они дали согласие на отправку группы в партизанский отряд.
Окончательный план побега разрабатывался моим отцом вместе с Семеновым и Матюшенко у нас дома. Было решено, что вся партия военнопленных выедет из города на той машине, которая доставляет их на работу. До деревни Ухолода сопровождать группу поручалось мне.
В один из солнечных весенних дней, когда Иоганн, как обычно, пошел в город, к нашему тайнику в карьерах подъехала крытая брезентом грузовая машина. За рулем сидел Матюшенко. Двое его товарищей, одетых в зеленые шинели, погрузили в кузов три ручных пулемета, двадцать три винтовки, полсотни гранат и три ящика патронов. Сделано это было так быстро и ловко, что мы и глазом не успели моргнуть, как наш подземный склад оказался пустым. Людей поблизости не было, а если кто и проходил мимо, то не обращал внимания на трех солдат, копошившихся около большого грузовика.