— Если задержат, скажете, что дров дома нет, а топить печку надо, — посоветовал Эдуард Бутвиловский.
— Ну так что, возьметесь помочь нам?
— Конечно, поможем. Принесем угля сколько надо. А можно взять с собой Ваську Зуенка и Леню Лавриновича? — спросил я. — У Васьки отец работает возле угольного склада, и никто даже не спросит, чего мы там ходим.
— Можно, — ответил Андрей Константинович. — Но только чтоб они не догадались, для чего нужен уголь. Ребята они смелые, знаю. По все же маловаты еще.
— Они нам всегда помогают. Я считаю, что их надо принять в нашу группу. И клятву с них взять, что никому слова не скажут.
— Можете принимать. Но ни в коем случае не рассказывайте о связи с нами. Дело это серьезное, смотрите, — предупредил Соломатин.
Когда мы уже собрались уходить, Саша не выдержал и спросил:
— А кто эти мины будет подкладывать?
— Найдутся люди, — уклончиво ответил Эдуард Бутвиловский.
Вскоре три корзины каменного угля были доставлены в дом Лены Кутневич. Собирать его нам старательно помогали Васька и Леня. Мы решили завтра же принять их в свою группу и сделать это торжественно.
Часов в семь утра, задолго до назначенного времени, Леня и Васька появились у Сашиного дома и уселись на лавочке, терпеливо дожидаясь, когда проснется самый авторитетный для них человек. Тетка Настя первая увидела хлопцев и даже руками всплеснула:
— Батюшки! Его уже ждут. Бездельник, шалопай! Мало того, что сам ничего дома не делает, так еще и детей с пути сводит. А ну, убирайтесь отсюда, черти полосатые, — накинулась она на ребят.
— Мы ж ничего не трогаем, тетенька. Сидим себе спокойно и ждем Сашу, — попробовал оправдаться Васька.
— Не выйдет ваш Саша сегодня на улицу! Не пущу! — кричала она.
А Саша, разбуженный криком тетки, стоял на крыльце за ее спиной и смеялся:
— Говорил вам не приходить раньше времени. Не послушались — так вам и надо.
Он пропел ребят через двор в баню и шепнул:
— Сидите и ждите, пока соберутся все.
Когда Саша вернулся, тетка набросилась и на него:
— Что ты себе думаешь? Отец четвертый месяц гнет спину в деревне, на хлеб зарабатывает, чтобы мы не умерли с голоду, а ты в доме палец о палец не ударишь…
— Буду, тетя, делать все, что только скажете. А сейчас не имею времени, извините, — крикнул он и выбежал на улицу.
— Подожди, приедет отец. Он тебе покажет, — неслось ему вслед.
Когда Саша, Мелик и я пришли в баню, Леня и Васька сидели на лавочке и о чем-то тихо разговаривали. Они с нетерпением ждали, когда им сообщат ту важную новость, ради которой и была назначена эта встреча.
— Встаньте! — скомандовал Саша. — А теперь скажите: вы хотите бороться с фашистами?
— Конечно, хотим. Но как?
— Об этом узнаете потом. Вы никогда не струсите, никого из друзей не выдадите, как бы вас ни пытали?
— Нет.
— Вы сможете, если нужно будет, отдать свою жизнь за Родину?
— Сможем.
— Вы будете выполнять все задания, которые вам поручит наша группа?
— Будем.
— Тогда клянитесь.
Мальчишки подняли правые руки в пионерском салюте и торжественно произнесли:
— Даем пионерскую клятву!
С этого дня Леня Лавринович и Вася Зуенок стали полноправными членами нашей пионерской подпольной группы.
«Возьми нас с собою в отряд»
Мы с Сашей вышли из дому, завернули за угол и почти сразу же оказались на кладбище. Здесь под мраморной плитой одной из могил находился наш тайник. В нем хранился небольшой запас оружия — несколько пистолетов и с полдесятка гранат. Недавно мы принесли сюда большой маузер в деревянной кобуре, который нашли в военном складе. Этот маузер пионерская подпольная группа решила подарить командиру недавно созданного партизанского отряда «Победа» Виктору Павловичу Дроздовскому. Он через связных несколько раз просил нас достать добрую «пушку». Сегодня нам предстояло встретиться с Юзей Жаховской, которая по поручению подпольщиков шла в отряд. Через нее мы и рассчитывали передать маузер.
Юзю мы увидели под высокой сосной. Шел дождь, дул холодный северный ветер, у нас зуб на зуб не попадал. А она, как всегда, была приветлива и весела.
— Мальчики, как вам не стыдно опаздывать на свидание? — взглянула Юзя на маленькие часики и покачала головой. — Ровно на десять минут опоздали. Ну и кавалеры!
И было непонятно: шутит она или отчитывает нас за недисциплинированность.
Саша передал Юзе маузер и, вопреки запрету Соломатина, начал упрашивать девушку:
— Юзя, дорогая, возьми нас с собою в отряд. Мы только посмотрим на партизан и вернемся.