На автостраде, как мы узнали через несколько дней, произошел настоящий переполох. Оказавшийся в стволе танкового орудия снаряд разорвался между двумя машинами, перевозившими какое-то военное имущество. Один грузовик разнесло в щепки, второй от взрывной волны перевернулся кверху колесами и слетел в кювет. Не поняв, что произошло, немецкие конвоиры, устроившие привал пленным красноармейцам, попадали в страхе на землю. Замешательством гитлеровцев немедленно воспользовались наши солдаты и бросились в лес. Пока конвоиры приходили в себя, многие из них сумели скрыться.
Начало дороги
Ночью Сашу Климковича разбудил глухой протяжный стон.
С того дня, как гитлеровцы выгнали из дому семью Климковичей, тетка (родной матери Саша почти не помнил) с отцом ютились в крохотной баньке, стоящей в огороде, а Саша перебрался в небольшой сарай, куда обычно складывали сено, припасенное корове на зиму.
Вот уже несколько дней хозяйничают фашисты в Сашином доме. По вечерам пьянствуют, дикими голосами горланят какие-то свои песни, а потом засыпают мертвецким сном. «Не иначе какой-то пьяный фриц забрался в сарай», — подумал Саша и плотнее натянул на голову тоненькое байковое одеяло. Но из темноты до него донеслись русские слова. Саша прислушался. Человек, неизвестно как оказавшийся вместе с ним в сарае, разговаривал сам с собой по-русски. Кто он?
У Саши был карманный фонарик. Включив его, Саша увидел лежащего в углу на соломе незнакомого мужчину. Фонарик осветил его худое обросшее лицо, изодранную военную форму.
— Дядя, кто вы? — тихо спросил Саша. — Не кричите. У нас в доме немцы.
— Немцы? А ты кто будешь? — чуть слышно спросил мужчина.
— Я — Саша Климкович. Мы здесь живем. Если немцы узнают, что вы здесь, нас всех убьют… — зашептал Саша.
— Потуши фонарь, — приказал военный. Он с трудом поднялся и присел на низкий деревянный топчан, на котором спал Саша.
Обняв одной рукой мальчика за плечи, мужчина начал подробно расспрашивать о положении в городе, о гитлеровцах, которые заняли дом…
Танкиста Вячеслава Иванова, который в одном из боев с фашистами был ранен, попал в окружение, а потом много дней и ночей пробирался по лесам и болотам к линии фронта, интересовало, в каком месте безопаснее всего перейти Березину.
Иванов не намерен был заходить в город. Но ночью, когда он подошел к окраине Ново-Борисова, силы окончательно оставили его. Сильно разболелась гноившаяся раненая рука, от голода кружилась голова. Решил зайти в первый же дом и попросить хозяев укрыть его на день-два, пока хоть немного наберется сил. Он с трудом открыл дверь сарая, в изнеможении опустился на пол и мгновенно уснул. Даже не заметил, что рядом с ним спит мальчишка.
Коротки июльские ночи. Не успели Саша и Иванов закончить свой разговор, как через узкие щели крыши и стен в сарай начали пробиваться лучи восходящего солнца. Иванов забеспокоился и попросил Сашу вывести его в лес. Оставаться в одном дворе с гитлеровцами было опасно. Но не успел он подняться, как сразу же со стоном снова опустился на топчан.
— Иди отсюда, Саша, — сказал Иванов. — Видно, здесь мне придется встретить смерть… А тебе из-за меня погибать не годится. — В правой руке командира блеснул пистолет.
— Я вас спрячу, дядя. А завтра ночью выведу в лес. Пока побудьте здесь, только во сне не разговаривайте. Еды вам принесу… немцы не заметят, что вы здесь. Они сюда не заходят… — как только мог, уговаривал Саша.
Наконец танкист согласился. Саша приготовил на чердаке сарая мягкую постель из сена, перетащил туда ведро с водой, а в крыше сделал отверстие для наблюдения за домом, где жили фашистские солдаты.
Наблюдая за действиями мальчика, Иванов лихорадочно обдумывал свое рискованное положение.
Триста с лишним километров прошел он по дорогам и тропам Белоруссии, но в такой сложной ситуации оказался впервые.
Танковый бой с фашистами под Гродно был ожесточенным и кровопролитным. В тот день танкисты четырежды отбивали атаки врага. Но силы были неравные. Контуженного и раненного в левую руку подполковника Иванова поздно вечером вытащили из разбитого танка местные жители. Остальной экипаж погиб. С этого дня, ориентируясь по карте и компасу, танкист упорно шел на восток, к линии фронта. Рана у него была легкая, первые дни он даже не ощущал особой боли. Питался чем придется, спал в лесу или в заброшенных лесных сторожках.