Остановились в небольшом густом леске, метрах в семистах от первой городской улицы. Привязали лошадь к дереву, положили ей сена, а сами разошлись в разные стороны. Юзя пошла на улицу 10-летия БССР, мы с Меликом — на Первомайскую. Договорились встретиться на этом же месте через два часа.
В девять часов вечера мы все почти одновременно возвратились на условленное место.
Ни лошади, ни саней с партизанскими подарками, которых так ожидали наши родственники, не было. Что же делать? На чем теперь вывезти из города шесть тяжелых пулеметов? И еще. Вдруг лошадь сама отвязалась и пошла в город, поближе к человеческому жилью. Полицаи обязательно остановят, найдут продукты. Они сразу заподозрят неладное и пойдут с обыском по домам. Могут нарваться и на нас.
Мы решили, пока не поздно, забрать оружие и идти в отряд. «Донесем как-нибудь», — сказала Юзя. После случившегося она тоже не осмеливалась оставаться в городе.
За каких-нибудь полчаса мы выкопали пулеметы, завернули их в мешки и двинулись в сторону леса. Ни Мелик, ни Юзя даже не попрощались со своими. Они попросили мою мать рассказать им обо всем и успокоить.
К полуночи мы едва добрались до большого леса и остановились метрах в ста от Дубового Лога.
— Я дальше идти не могу. Надо искать коня, — заныл Мелик и растянулся прямо на снегу.
— Где взять коня? Что ты выдумываешь? — разозлились мы на него.
— Я пойду в деревню и у кого-нибудь попрошу. Партизанам не откажут.
— А что, если на самом деле попробовать… — начала соглашаться Юзя. — Вернем же мы лошадь через несколько дней.
— Вот и я об этом говорю, — обрадовался Мелик. — Вы оставайтесь здесь, а я быстро сбегаю в деревню.
— В деревню пойдем мы с Юзей. А ты, нытик, будешь охранять пулеметы, — решительно заявил я.
Мелик обиженно вздохнул:
— Мне все равно. Лишь бы был конь. Чтоб не тащить на плечах эти пудовые железяки.
Подходя к селу, мы заметили огонек в крайней хате и направились к ней. Во дворе стояли большие сани. Значит, лошадь у хозяина есть. Заглянули в окно — ничего не видно, окно завешено одеялом. Прислушались — слышен чей-то разговор.
— Заходим? — спрашиваю Юзю.
— Конечно, — шепчет она и вытаскивает гранату из кармана пальто.
Резко открываем дверь и — какой ужас! За столом сидят шесть человек с белыми повязками на рукавах и пьют самогон. Рядом, на большой лавке, лежат винтовки и ремни с патронташами.
— Ни с места! Иначе всем конец! — не растерявшись кричит Юзя и взмахивает гранатой.
Я наставил свой маленький браунинг на самого здоровенного полицая.
Гитлеровские холуи от неожиданности выпустили стаканы из рук и молча уставились на нас.
— Кто хозяин? — спрашивает Юзя.
— Я, — поднялся из другого угла хаты высокий крестьянин.
— Сейчас же запрягайте свою лошадь. Это приказ командира. Он с отрядом стоит на дороге, — припугнула Юзя полицаев.
Хозяин послушно идет к двери. Выхожу за ним и я. Юзя остается в доме одна с полдюжиной головорезов. Кто-то из них попробовал шевельнуться, но девушка угрожающе подняла гранату и предупредила:
— Еще одно движение — и все будете на том свете.
Мы с хозяином в это время быстро вывели из хлева молодого коня и запрягли в сани.
— Ироды проклятые, — ругал он полицаев, — ввалились в хату еще с вечера и до сих пор пьянствуют. Говорят, за партизанами охотились. Надо бы всех этих бобиков прикончить. Но вы этого не сделаете. А то убьют фашисты и меня, и жену, и детей.
— Только потому и оставим их на этот раз живыми, — успокаиваю я его. — А коня мы вам вернем, обязательно вернем.
— Бог с ним, с конем, сынок. Если надо, пусть послужит партизанам. Добрая лошадка, обижаться не будете.
Войдя в хату, предупреждаю онемевших полицаев:
— Если посмеете раньше чем через два часа выйти из хаты, пеняйте на себя. Благодарите нашего командира, что он сегодня добрый и не хочет о вас руки марать.
И к Юзе:
— Забирай с лавки оружие.
Юзя быстро собрала все шесть винтовок и, прихватив ремни с патронташами, оттащила их в сани.
Из села выехали галопом. Мелик едва успел забросить пулеметы в сани и сесть сам.
— Что случилось? Чего мы летим? — тряс он меня за плечо.
Мы молчали. Рассказывать не было времени. Надо было как можно скорее отъехать от опасного места. В двух километрах от Дубового Лога, в деревне Гора, стоял большой гитлеровский гарнизон. Полицаи могли поднять тревогу и устроить погоню.