— На то он и командир, чтоб все знать, — перебила его тетка Василина и принялась расшнуровывать мои ботинки.
Увидев побелевшие пальцы на ногах, она не на шутку встревожилась и заохала:
— Так я и знала, что обморожены. Господи, да за что такое наказание?
Разбуженная шумом и причитаниями матери, Эмма в одной нижней сорочке соскочила с печи и смотрела на нас с испугом и восхищением.
— Чего рот разинула, как на ярмарке? Быстрее принеси снегу, будем пальцы оттирать, — прикрикнула на нее Василина.
Эмма метнулась к двери и через минуту втащила полное ведро снега.
Около часа тетка Василина вместе с Эммой терли мои обмороженные пальцы, пока наконец они не покраснели и не заныли от тупой боли.
— Терпи, терпи, миленький. Еще немножко — и боль утихнет. Это ж надо так обморозиться, — вздыхала женщина.
Почти сутки отогревались мы в хате тетки Василины. И только к вечеру следующего дня, когда метель утихла, Василина Петровна и Эмма проводили нас за деревню. Ноги наши были заботливо укутаны байковыми портянками, на руках у каждого белели теплые шерстяные рукавицы.
Поздно ночью мы тихо постучали в маленькое окно дома Лены Кутневич. Та выскочила в накинутом на плечи полушубке на заваленное снегом крыльцо и обмерла:
— Вы?! Как же вам удалось пробраться в Борисов? Город забит воинскими частями, патрули кругом.
— Мы шли по той дороге, где патрулей нет, — пошутил Мелик.
— Быстрее заходите в дом, пока никто не заметил, — заторопила нас Лена.
Подкрепившись немного жареной картошкой, мы стали расспрашивать Лену о результатах задания, которое передал ей две недели назад командир 208-го отряда. Родственница Андрея Соломатина подробно нам рассказала, какие части за последние пятнадцать дней прошли через Борисов и в каком направлении.
— Все это у меня записано. Возьмите и передайте Петру Валерьяновичу, — протянула она мне тоненькую ученическую тетрадку.
Потом, немного подумав, прибавила:
— Позавчера в Борисов на сорока большущих грузовых машинах прибыла какая-то часть. Солдаты и офицеры разместились в цехах хлебозавода, а автомобили загнали в бывший гараж автобусного парка. Во дворе остались пять бензовозов. До сих пор не могу разобраться, что за часть. Машины выкрашены в желтый цвет, на бортах нарисованы слоны. Никогда не видела таких эмблем.
— Мы доложим в отряде. Радист сообщит в Москву, а там знают, какие гады ездят на этих машинах, — пообещал я Лене. У меня начал созревать интересный план.
— Между прочим, — обратилась ко мне Лена, — твоя мама волнуется, что от тебя давно никаких вестей нет. Несколько раз спрашивала у меня, не слышала ли я что-нибудь о тебе. А я и сама не знала, в каком вы отряде теперь. Может, позвать ее сюда?
— Не надо. Перед уходом из города я вечером сам зайду домой. Посмотрю, как она там с малышами живет, — с напускным спокойствием ответил я. А в груди защемило. Подумалось: сколько ей, бедной, приходится переносить горя и лишений после казни отца и моего ухода в партизанский отряд. Ведь каждый день могут нагрянуть гестаповцы и расстрелять ее вместе с детьми. А голод? Легко ли матери видеть, как постоянно недоедают ее дети?..
— Обязательно зайди. Успокой мать, а то она вся почернела, — перебила мои мысли Лена. — А теперь — спать. Отдохните хорошенько перед дорогой.
Лена расстелила на полу в маленькой комнатке два соломенных тюфяка, дала нам три подушки и большущее ватное одеяло.
— Не можешь ли ты позвать к нам Витальку Запольского? — спросил я Лену.
Ребята недоуменно взглянули на меня: в наши планы встреча с Виталькой не входила. Но промолчали.
— Конечно, позову. Скажу ему, чтоб зашел часа в три.
— Это поздно. Приведи его к двенадцати часам, мы к этому времени выспимся, — попросил я Лену.
— Хорошо. Приведу к двенадцати. А сейчас спите, — закрыла за собой дверь Лена.
Не успела она щелкнуть ключом в замке, как ребята набросились на меня с вопросами:
— Зачем тебе понадобился Запольский? Чего ты от него хочешь? Почему такая срочность? Ты разве забыл, что нам нельзя в городе задерживаться?..
— Спокойно, хлопцы, сейчас все узнаете. Только сперва ответьте на один вопрос. Как вы думаете, что это за интересные машины, на которых слоны нарисованы?
— Машины как машины. А в том, что на них слонов нарисовали, ничего интересного нет. Фрицы выдумывают разные фокусы и малюют на бортах то коз, то оленей, то орлов. Я на одном грузовике даже нарисованного петуха видел. Не верите? Честное слово, не выдумываю, — доказывал Мелик.
— А почему они окрашены в желтый цвет?