Перед тем как забраться в сани, кто-то из нас спросил:
— Расскажите, как это случилось?
— Вчера рано утром на десяти машинах карательный отряд ворвался в деревню и поджег ее. Тех жителей, которые не успели скрыться в лесу, гитлеровцы расстреляли и сожгли в домах. Погибли и Василина Петровна с Эммой… — с горечью ответил Деев. — Мы слишком поздно узнали. Пока наши две роты из бригады «Разгром» вышли наперехват, каратели успели удрать в Борисов.
Слезы душили нас. Мы никак не могли примириться с мыслью, что никогда больше не встретят нас Эмма и наша дорогая тетка Василина. А сожженная деревня Смольное до сих пор нам видится во сне…
В Москву
Вскоре меня, Сашу, Мелика и Валю вызвал к себе Иван Левонович Сацункевич. Здесь же находились Подолян, Соломатин и Эдуард Бутвиловский.
— Хорошо вы, товарищи партизаны, воюете. Но с вас хватит. Пора учиться. После войны восстанавливать страну надо. А для этого нужны грамотные люди, — начал Сацункевич этот важный, решивший нашу дальнейшую судьбу, разговор.
— Полетите в Москву, — сказал Соломатин. — Есть телеграмма из ЦК комсомола Белоруссии, чтобы вас отправили на Большую землю.
Мы заупрямились.
— Люди воюют, а нам учиться. Как же мы будем смотреть в глаза партизанам и фронтовикам? — протестовал Саша.
А Мелик, как всегда, сказал резко и коротко:
— Я в отряд пришел, чтобы бить фашистов, а не лететь в Москву.
— Учиться будем после войны, — поддержала нас Валя.
Эдуард Бутвиловский, сперва спокойно, а потом окончательно рассердившись, начал убеждать:
— Вы, наверное, думаете, что без вас партизаны тут воевать перестанут. Ведь в Москве вы учиться будете. А когда выгоним фашистов из Белоруссии, встретим вас в Борисове. А сейчас рассказывайте ребятам в школе, как воюют партизаны. Это тоже большое дело.
— Если есть охота, пусть летят. А я остаюсь здесь, — твердо сказал Мелик. Его ничем нельзя было убедить.
Чтобы прекратить наш горячий спор, Иван Левонович с напускной строгостью сказал:
— Лететь на Большую землю вы обязаны. Это боевой приказ. А приказы, как вам известно, не обсуждаются, а выполняются. Так что собирайтесь в дорогу. Через несколько дней будет самолет.
Через два дня мы, недовольные и злые, выехали в кличевские леса, где в ночь с 15 на 16 марта 1943 года крылатый вестник Родины — транспортный самолет «ЛИ-2», приземлившись на партизанском аэродроме 208-го отряда, взял нашу группу на борт и благополучно доставил в Москву.
Очень тяжело было расставаться с партизанами. Утешала только мысль, что через некоторое время нам разрешат вернуться обратно и мы сможем продолжать борьбу с захватчиками.
Надежды наши не осуществились. Саша Климкович, Валя Соколова и Мелик Бутвиловский были направлены на учебу. Не попал в родные края и я.
После недолгой учебы я до февраля 1944 года был разведчиком в других партизанских отрядах и находился далеко от Борисова.
Вместо эпилога
Каждый год, первого июля, собираются в Борисове бывшие подпольщики, партизаны и воины, освобождавшие от гитлеровских захватчиков мой родной город. Они приезжают сюда, чтобы почтить светлую память своих боевых товарищей, отдавших жизнь в борьбе за свободу и счастье Родины, вспомнить пережитое, полюбоваться возрожденным Борисовом и чудесной Березиной.
С большим волнением выхожу я в этот день на перрон борисовского вокзала. Никогда не встретят меня дорогие моему сердцу Франек Кломбоцкий, Настя Сахончик, Юзя Жаховская, Ольга Корнюшко. Их нет в живых.
Бесстрашный подпольщик и партизан комсомолец Франек Кломбоцкий погиб в открытом бою с фашистами в июле 1942 года в Кличевском районе Могилевской области, находясь в партизанском отряде Свистунова. Юзефа Жаховская, разведчица партизанского отряда «Победа» бригады имени Щорса, весной 1944 года пробиралась в Борисов для связи с оставшимися в городе подпольщиками. Возле деревни Верески Борисовского района попала в эсэсовскую засаду. Сдаваться врагу? Никогда! И она выстрелила себе в сердце.
В июле 1942 года героически погибла в тюрьме Анастасия Сахончик. В августе 1942 года после страшных пыток в гестапо расстреляли одну из активнейших борисовских подпольщиц Ольгу Корнюшко.
Нет среди нас и самых маленьких участников пионерского подполья — Виталика Запольского и Васи Зуенка. Виталик Запольский погиб в день освобождения Борисова, первого июля 1944 года. После тяжелой болезни в 1962 году умер Вася Зуенок.
Зато сколько радости приносят встречи с моими боевыми и верными друзьями Сашей Климковичем, Валей Соколовой, Меликом Бутвиловским. Они и сейчас живут в городе своего тревожного детства и опаленной войной юности. Александр Иванович Климкович работает на фабрике пианино. Валентина Ивановна Соколова — преподает в средней школе. Михаил Гаврилович Бутвиловский — персональный пенсионер, но, несмотря на это, продолжает работать.