— Я хочу с тобой поговорить по очень срочному и важному делу, а ты все собаку забыть не можешь, — не выдержал я.
— Ну, давай, говори, — насторожился отец.
— В доме Кончика раненый танкист лежит. Ему очень плохо, он бредит, может умереть…
— Какой танкист? Как он попал туда?
— Мы с Сашей привели его три дня назад и лечили… — начал рассказывать я, но отец перебил меня:
— Что ж вы, черти, мне сразу о нем не сказали?
— Мы хотели сами его вылечить, — оправдывался я.
— Эх вы, доктора, — покачал головой отец. — Пошли к нему.
С этого времени каждый вечер танкиста стал навещать врач, которого отец хорошо знал. Кто этот мужественный доктор, не побоявшийся расправы гитлеровцев, я и теперь не знаю. Помнится только, что это был седой как лунь, невысокий, энергичный человек лет шестидесяти. Называл его отец Михаилом Борисовичем. Операция, которую он сделал при свете керосиновой лампы, прошла удачно. Рука начала быстро заживать, и через несколько дней Иванов был почти здоров. Отец достал ему паспорт местного жителя и устроил на работу.
Как мы узнали позже, Иванов активно включился в работу подполья и явился одним из организаторов группы, в которую входили окруженцы и бывшие военнопленные.
Мелик Бутвиловский
Месяца через два после оккупации Борисова мы с Сашей Климковичем встретили как-то Мелика Бутвиловского, нашего друга. Он рассказал, что в лесах возле озера Палик появились партизаны, они бесстрашно бьют фашистов, уничтожают предателей — полицейских, старост и других изменников Родины.
Молва о героизме лесных солдат распространялась среди населения с неимоверной быстротой и с каждым днем обрастала все новыми и новыми подробностями. А в начале сентября 1941 года по городу был расклеен приказ военного коменданта, запрещавший под угрозой смерти укрывать коммунистов, командиров, политработников, красноармейцев и бежавших из гетто евреев. В этом же приказе говорилось, что пойманы два партизана, которые «за ущерб, причиненный германской армии», будут повешены. Назавтра на рыночной площади в Старом Борисове казнили первых борисовских партизан — Якова Мянделя и Николая Попова.
Последними словами их были: «Умираем за Родину!», «Смерть фашистам!»
Среди тех, кто находился в это время на площади, был и Саша Климкович. Потрясенный увиденным, он возвращался домой. Вдруг на углу проспекта Революции и улицы Ленина Саша увидел Мелика Бутвиловского, старательно начищавшего сапоги гитлеровскому офицеру. Офицер, поставив ногу на скамеечку, с безразличным видом смотрел на щуплого белобрысого мальчишку.
Саша закипел от злости. Едва дождавшись, когда гитлеровец ушел, он подскочил к Мелику и сказал, глядя ему в глаза:
— Сапоги фрицам чистишь, а нам про партизан рассказываешь… А знаешь ли ты, что на площади сейчас наших партизан повесили?
Мелик часто заморгал длинными белесыми ресницами, покраснел:
— Да не кричи ты на меня. Может, я сапоги чищу потому, что у меня мать и сестра с голоду умирают. А на площадь я специально не пошел, боюсь смотреть…
Но Сашу не так-то легко было убедить. Он прищурился и зло сказал:
— Все равно ты не должен им прислуживать. Они наших людей вешают, а ты им сапоги чистишь. Вон посмотри, — Саша показал в сторону станции, где на платформы грузились танки и орудия, — что они готовят для Красной Армии. Жаль, нет подходящих хлопцев, а то эти составы никогда бы не дошли до фронта. Мину под паровоз — и конец всему поезду… Да разве с такими, как ты, что-нибудь сделаешь? — Саша вздохнул и пошел домой.
Всегда шустрый, подвижной, Мелик словно застыл на скамейке и долго смотрел вслед Саше. Сперва он хотел догнать друга и откровенно с ним поговорить. Он и сам не раз думал о том же, что и Саша, только никому не говорил. Да только разве догонишь его.
Саша уже давно скрылся за поворотом, а Мелик все еще неподвижно сидел на скамейке с полными слез глазами. Он вспоминал, как в первый день войны провожал на фронт братьев — Виталия, Эдуарда и Игнася, а через несколько дней прощался с отцом, старым коммунистом, который по заданию горкома партии эвакуировался на восток.
Положив руку на плечо сына, отец тогда сказал:
— Остаешься ты, сынок, с матерью и сестрой. Трудно вам будет, знаю. Но вы держитесь. А мы вернемся. Вернемся с победой.
Мелик вспомнил, как полицаи ограбили их дом и жестоко избили мать, сестру Нину и его. Голод заставил мальчика стать чистильщиком обуви.
Мелик все время искал выход из своего незавидного положения. Он несколько раз забрасывал в кладовую щетки, чтобы больше никогда не брать их в руки, но через день-два вынужден был снова идти с ними на улицу. Иначе — голодная смерть.