«Володя, вы любите бывать на концертах?» — «Спасибо… не знаю… кажется, да».
Несчастный! За что его подвергать еще одному испытанию?
— Ольга, голубчик! А я сегодня как раз не могу! Занята.
— Неужели? Мамочка, верно?
Не оставалось сомнений: сегодня Ольге, как никогда, хочется идти на концерт, и именно вместе с Володей Новиковым.
— Занята, — озабоченно подтвердила Анастасия Вадимовна. — Беги одевайся.
Ольга сейчас же ушла, с величайшей осторожностью неся впереди себя платье, а Анастасия Вадимовна свое повесила в шкаф.
«Гладила все утро, а зря! Жалко! — вздохнула она. — Да, этот мальчик… — вспомнила Анастасия Вадимовна. — Этот мальчик ежесекундно краснеет и серьезен до мрачности. Воображаю, как она весело проведет там время со своим кавалером!» — представила Анастасия Вадимовна и засмеялась.
А Ольга между тем летела стрелой, спеша увидеть Володю до начала концерта. Ольга воображала, как Володя, робея, войдет в училище, как все его там поразит. Ей хотелось ему покровительствовать.
Однако Володя давно уже был в училище. Он явился так рано, что у дверей еще не стоял контролер. В пустом вестибюле одиноко пила чай краснощекая девушка, должно быть уборщица. Она прихлебывала чай из эмалированной кружки, закусывала ситным и читала толстенную книжищу, лежавшую у нее на коленях.
— Ступай, сам разденься, — качнула она головой, даже не взглянув на Володю.
Он разделся, пригладил волосы и прочел на стене слова:
«Когда удастся певцу ревниво следящую за ним аудиторию захватить и исторгнуть у нее вздох удивления, то, значит, это было действительно хорошо.
Веселое удивление завладело Володей. Он поднялся на второй этаж и попал в узенький голубой коридорчик.
— Скорей! Скорей! — услышал он за одной из дверей. — Не сжимайся! Распусти плечи. Свободней!
«Что такое? — все больше удивлялся Володя. — Может быть, там физкультура?»
— Яснее! — волновался за дверью голос. — Не разводи меланхолию.
Ручей ликующих, смеющихся звуков полился в ответ. Казалось, скачет, звеня брызгами, весенний поток.
— Не то! — услышал Володя.
Ручей оборвался.
— Нет, не то! — досадовал кто-то за дверью.
— Ты играешь «Волшебную флейту». Пойми же, ты должен создать веселого, ясного мальчика!
А! Так это был не ручей — это был мальчик. Впрочем, может быть, мальчик бежал за ручьем.
— Милый, пойми, — с задушевной настойчивостью убеждал кого-то голос за дверью, — надо работать! У тебя все есть, что нужно. Не хватает старанья.
Вскоре дверь отворилась, в коридор шагнул долговязый парнишка. Володя заметил белый, аккуратно подшитый воротничок на его черной куртке, папку с нотами под мышкой и коньки, переброшенные через плечо. Музыкант собрался на каток. Он стрельнул в сторону Володи любопытным взглядом и исчез раньше, чем вышла учительница. Это была высокая старая женщина с продолговатым, немного, усталым лицом. На ней было черное шелковое платье, заколотое у шеи брошкой, высокий гребень поддерживал искусно уложенные волосы.
— Удрал? — с упреком спросила она Володю.
Володя кивнул.
— Лентяй! — огорченно сказала учительница. — А между тем он не имеет права лениться, — продолжала она. — Несерьезен. Так жаль!
Она внимательно вгляделась в Володю. Он, очевидно, ей показался серьезным.
— С кем вы работаете?
Володя не успел ответить — в конце голубого коридора появилась Ольга.
— Наталья Дмитриевна! — громко воскликнула она. — Это Володя Новиков. Знакомый нашего Шурика.
«Знакомый Шурика!» Володя побагровел.
Но, так как он краснел довольно часто, на Ольгу, видимо, это не произвело впечатления.
— Наталья Дмитриевна, как я рада! Концерт!
— Да, Ольга, особенно внимательно послушай Баха. Тебе это нужно.
Узнав о том, что Володя оказался всего-навсего приятелем Шурика, Наталья Дмитриевна потеряла к нему интерес. Она поговорила с Ольгой о Бахе, и все, что они говорили, было до такой степени непонятно Володе, что он, вспомнив свой доклад о Чайковском, опять ужаснулся.
«Ну попался же я!»
— Идем, — сказала Ольга и повела его в зал.
Настало время приступить к музыкальному развитию Володи.
— Бах мыслил как органист. Тяжеловесно, громоздко, — объясняла она по дороге.
«Что же это такое?» — со страхом думал Володя.
— Теперь приготовься, — сказала Ольга, когда они заняли свои места в переполненном, празднично шумящем зале.