— Три «пташки» пожаловали, с утра пораньше!
Асарола разглядывал в оптику бинокля трехмоторные «юнкерсы», что летели на небольшой высоте, направляясь к линкорам. Конечно, это не американские «доунтлесы», японские «вэлы» или германские «штукас», но так и зенитная артиллерия немощная — восемь пушек и полтора десятка обычных станковых пулеметов на тумбах, эффективность последних около нуля. Зато 250 кг бомба, а таких на бомбардировщике четыре штуки, как явствовало из уже полученного опыта, могла причинить серьезные повреждения — палубная броня на линкоре была двухслойной, в полтора и один дюйм. Ее требовалось увеличить как минимум вдвое, но от такой дополнительной тяжести старые линейные корабли могли превратиться в низкобортные мониторы, с их никудышной мореходностью. Но в бурных водах Бискайского залива, известного своими штормами, это верный билет в «гости» к Нептуну.
Лихорадочно принялись стрелять трехдюймовые пушки, с мостика было хорошо видно, что комендоры старались на пределе возможностей, но человек не может заменить автоматику. Да и точность была отвратительной — в небе вспухали белые клубы разрывов, но «юнкерсы» демонстративно не обращали на них внимания. А вот линкоры ощутимо прибавили хода, с атакующего борта встали эсминцы — но их зенитное вооружение из одной трехдюймовки и пары пулеметов ничего кроме слез вызвать не могло.
— Да уж — нужно срочно усиливать ПВО и учить расчеты. Иначе линкоры просто потопят даже транспортные самолеты, типа «тетушки Ю». И как назло истребителей в прикрытии нет! Впрочем, «ньюпоры» бы просто не догнали даже эти каракатицы, не с их парадной скоростью в двести сорок километров прикрывать линкоры.
Самолетов в ВВС Испании практически не осталось — все старые «бреге» и «ньюпоры» давно воевали на кастильском фронте, и уже из сотни машин потеряна половина, в основном из-за поломок и аварий. Из трех «хоукеров фьюри» остались два, один сбит мятежниками. Однако англичане продали еще десяток истребителей и столько же легких двухместных бомбардировщиков «хоукер харт», практически однотипной конструкции, вот только в небе они появятся в конце месяца не раньше. Есть десяток прибывших из Франции двухмоторных «потезов-540», остальные самолеты будут задействованы в начале сентября — летчиков приходится набирать из гражданской авиакомпании, у военных нет опыта полетов на столь больших аэропланах, раньше в испанских ВВС таких просто не было. Так же обстоит дело с французскими истребителями — их нужно освоить, ведь машины имеют большую в полтора раза скорость, и сложны в пилотировании. Требуется время на переучивание летчиков, они сейчас в цене.
— Сейчас «Хаиме» достанется…
Адмиралу не понравилось, что вражеские бомбардировщики выбрали главной целью самый лучший линкор, лучше было бы подставить под удар «Эспанью». Ведь еще необходимо пойти проливом, а там в очередной раз обстрелять Сеуту, возле которой крутился один из «карманных линкоров», на самой кромке территориальных вод. Немцы старательно провоцировали эскадру, каждый раз мешая ей стрелять по побережью, но все делали предельно четко, не давая формального повода для применения силы. В тоже время из Мадрида постоянно шли напоминания, что доводить дело до открытого конфликта не стоит, а огонь открыть только тогда, когда сами германские броненосцы обстреляют республиканские корабли первыми.
— Бог мой, а ведь они в него попали, — Асарола простонал, увидев яркую вспышку ниже мостика, под дульными срезами второй башни. Ему даже показалось, что «Хаиме I» содрогнулся, и вот-вот из башни вылетят языки пламени — рванет снарядный погреб. Но нет, корабль шел как ни в чем не бывало, зенитные пушки продолжали вести столь же интенсивный огонь, к сожалению, безрезультативный, как и раньше. «Юнкерсы», откровенно издеваясь, проделали круг и полетели к побережью огромными ревущими «птеродактилями». Асарола только выдохнул, напряжение схлынуло. И спокойным голосом отдал приказ флаг-офицеру: