— Как ни странно, «Дюнкерк» отвлек от нас итальянские линкоры сейчас, так что Муссолини есть над чем задуматься. Мы ведь через Гибралтар крейсера «реджино марине» не пропустим. Им с нашими старыми линкорами драться не с руки, тем более без поддержки авиации.
Итальянцы на строительство новых линкоров деньги не нашли, но ответ оказался весьма нетривиальный. Два старых линкора поставили на кардинальную модернизацию, по стоимости равную «половине» нового линкора. Убрали среднюю башню ГК и «выпотрошили» машины, взамен поставив новые, втрое большей мощности. Удлинили носовую часть, придав современные обводы с двумя наклонными трубами — ход увеличился до 27 узлов, на шесть больше чем было. Они станут резвыми настолько, что смогут убежать не только от «королев», даже от «Рипалса».
Артиллерию усилили весьма оригинальным способом — рассверлили 305 мм пушки до калибра 320 мм, хотя число стволов сократилось с тринадцати до десяти, но общий вес залпа уменьшился ненамного. Два таких линкора войдут в строй только к лету следующего года, и на «обновление» будет поставлена вторая парочка. Вот только сейчас противопоставить испанским линкорам итальянцам нечего, для их тяжелых крейсеров любой бой станет форменным самоубийством, если они потеряют свой замечательный ход из-за случайного повреждения.
— Нет, Муссолини тоже не станет сейчас рисковать. Тихо позлорадствует над Гитлером, но в драку не полезет. К тому же мятежники не побеждают, а терпят поражения — кто же в них серьезно вкладываться будет? В следующем году их «новым линкорам» мы найдем, что противопоставить.
Асарола задумался — капитальная модернизация старых линкоров не стоила затраченных на это средств. А вот убрать казематную броню с противоминной артиллерией следовало, экономия веса по предварительным расчетам оказывалась значительной. За счет башен погибшего в 1923 году линкора можно восстановить на «Эспанье» механизмы недействующей башни. Заменить расстрелянные стволы главного калибра, поставить, где только можно, скорострельную зенитную артиллерию, новые СУО и ПУАЗО, частично усилить палубную броню над самыми уязвимыми местами — от массированных атак «штукас» не спасет, но от случайных попаданий вполне защитит. Это даст старым линкорам новую жизнь, уже в качестве кораблей береговой обороны. Вроде «гибралтарского патруля» станут…
Берлин
— Я ведь вас предупреждал, Редер, чтобы ваши моряки вели себя спокойно и боевых действий не устраивали! Германия с немыслимыми трудами построила новые броненосцы и что вышло⁈ Я спрашиваю вас, Редер — почему два наших корабля с миноносцами загнаны в марокканскую гавань как в клетку на позор всему миру⁈ Отвечайте⁈
Лицо рейхсканцлера побагровело так, что можно было прикуривать — казалось что вот-вот и полыхнет. Но адмирал встретил упреки спокойно — подчиненные на флоте для того и существуют, чтобы было на кого вину свалить, тем более покойный контр-адмирал Карльс пустил себе пулю в висок, когда осознал, что «Дойчланду» из-за его безрассудности предстоит полтора года ремонтироваться на верфи.
— Господин рейхсканцлер, кандидатура Карльса утверждалась не мной — я рекомендовал его как храброго моряка, но отмечал, что выполнять дипломатические поручения, чего требовала его миссия, он не сможет в полной мере. Рольф просто ошибся, изначально недооценив решительность испанского адмирала. К тому же напрасно входил в территориальные воды Испании многократно — это явный вызов, тем более в присутствии англичан, чьи крейсера были свидетелями инцидента.