На ходовых испытаниях два малых крейсера по пять тысяч тонн водоизмещения каждый, построенных по типу голландского «Тромпа», полудюжина эсминцев. К тому же есть под рукою португальский флот, который обзавелся двумя крейсерами от «щедрости» британцев. Один тяжелый, бывший «Виндиктив», до того «Кавендиш» — построен еще в 1918 году, и даже побывавший авианосцем. Безнадежно устаревший, с семью ординарными 190 мм пушками. Корабль хотели отправить на слом, но тут подвернулись для «разорения» португальцы. Второй крейсер был из типа «С», времен мировой войны ветеран, наскоро переоборудованный в корабль ПВО — иных функций он просто выполнять не мог. «Лисбоа» и «Васко да Гама» в случае войны должны были присоединиться к эскадре линкоров — там им самое место, среди таких же почтенного возраста «пенсионеров».
— Войной совершенно не пахнет, хотя все к ней готовятся, будто одурели. Вот будет смеха, если не Германия первой нападет, а на нее навалятся со всех сторон, и будут бить безжалостно.
Асарола задумался — к его удивлению СССР провел переговоры с Англией и Францией, как и было, но Риббентроп в Москву не летал, и пакт о ненападении не был заключен. А вот бои на реке Халхин-Гол с японцами имели место, причем закончились с тем же результатом. Зато в Азии события прямо выламывались из «справочника» — японцы заключили перемирие с китайцами. Последним стали оказывать помощь все западные «демократии», даже испанцы отправили полсотни самолетов с пилотами — «ураганы», «спаниели» и «валти» — все, что было лучшего, для испытания в боевых условиях. И добились впечатляющего успеха — от прямых попаданий бомб авианосец «Акаги» запылал от носа до кормы. Фотографии его выгоревшего корпуса появились на первых «полосах» газет всех стран мира.
— Китай был тем самым «полигоном», в который не удалось превратить Испанию. Однако война на «задворках мира» так и не стала ареной общей битвы. Так что остается только дожидаться ее начала…
Бильбао
— Испания явно готовится к войне, но кто у нас противник⁈
Франко пребывал в недоумении — его, командующего механизированным корпусом, единственным на всю испанскую армию, военное министерство держало в неведение приготовлений, которые шли день за днем.
Большая часть ассигнований шла на флот и авиацию, но тем не менее армия не была в «загоне», и не финансировалась по «остаточному принципу». Причем везде были достигнуты поразительные и впечатляющие результаты, о которых раньше помыслить не мог. Франко мог беспристрастно сравнивать — все же сам возглавлял пять лет тому назад Генеральный штаб. И то что было проделано за четыре года удивляло.
Конечно, флот оставался в приоритете, хотя ценой этого было Марокко, сухая земля которого обильно полито кровью армии, офицеров и солдат, которыми он когда-то командовал. Но обида на правительство уже ушла, хотя горечь оставалась. Единственными владениями там оставались два города — Сеута и Мелилья — пусть несколько увеличенные за счет полуостровов, где они находились, на побережье Средиземного моря.
Жалкие осколки былой славы! Ведь отдали все марокканские земли — Ифни, Тарфай, Рифские горы — которые присоединили при королях!
Зато флот стал седьмым в мире по числу вымпелов, получив от Франции корабли в оплату. И теперь был равен военно-морским силам всех бывших колоний «Нового Света», как это не удивительно. Тем более, в составе имелись девять современных крейсеров — а это больше, чем во всех странах мира, если исключить «великие державы».
А вот авиация стала реальной силой, и могла нанести ущерб любому противнику. В первой линии было свыше полутысячи боевых самолетов, которые пользовались спросом в других странах. Куда только не подавали новые аэропланы — их закупали Турция и Китай, Сиам и Болгария, Югославия и Греция, Норвегия и Аргентина. Авиадвигатели «испано-сюиза» приобретала Франция, причем в огромных количествах — счет шел на несколько сотен. И реклама не нужна, что чрезвычайно льстило.