— Помоги Королю! Он там, на льду озера; мы с Бильбо задержим этих…
— Королю?..
— Королю под горой, Торину Дубощиту, эльф! — грозно сказал дядька. Пригляделся, — или ты не эльф?..
— Эльф, эльф, — ответила Ветка, проглотив «позорный», — вы не видели тут… — «через леса, через моря, колдун несет богатыря», — мышь и эльфа?
— Он убил мышь и свалился дальше, там, за башней, — дядька вдруг с силой пихнул Ветку, — торопись, иначе погибнут все! — Ветка глянула на поток приземистых неряшливых силуэтов, и резво помчалась в указанном направлении. Скалы, переходы; иногда сапоги для верховой езды предательски скользили, но все же Ветка ощущала себя собранной и готовой ко всему. За ее спиной шел оживленный бой, и судя по периодическим тяжелым ударам кувалдой, сотрясавшим скалу, и хоровому визгу, не сказать, чтобы очень уж однозначный по причине малой численности светлых сил.
Уступ, камень, поворот…
И девушка заскользила сапогами по идеально гладкой поверхности замерзшего озера, выставив клинок вперед и озираясь.
========== Глава 6. Ты не одна ==========
Ветка увидела две фигуры — мужчину (так как на сей раз половая принадлежность определялась небольшой окладистой бородой, вероятность ошибки снизилась), который силился встать со льда; поднимался на локте, и снова падал, вытягивая в сторону противника широкий сверкающий меч. Надо думать, король.
Королей видимо-невидимо. И все с волосами до пояса. Самое время почувствовать себя ущербной.
Противник…
Если бы Ветка была в другом умонастроении, она бы, скорее всего, помчалась прочь совершенно рефлекторно, даже не пытаясь вникнуть, что это, и что с этим можно сделать.
Противник стоял, торжествующе выпрямившись. В руке его была тяжелая цепь, которая оканчивалась огромной квадратной булавой, живенько проассоциировавшейся у Ветки с камнями, которые привязывают на шею некоторые любители при утоплении. Другая рука отсутствовала — но протезист ужасного белокожего мужика двух с половиной метрового роста был большим оригиналом. Ветка сглотнула. Однако звенящая пустота внутри не давала сделать ни шагу назад. «Посмотрим, чего ты стоишь», — подумала Ветка, и тут же поняла, что это не ее слова.
Но это ее выбор.
Делай, что можешь, и будь, что будет.
Ветка оглядела трещины на льду; оценила героическую попытку темноволосого мужчины встать (он поднялся, но понятно было, что человеку нехорошо); белый вражина неспешно приближался, вразвалку, вольготно, абсолютно уверенный в неуязвимости. Мелкая эльфиечка, которую он приметил боковым зрением, тут ничего не решала.
«Это есть наш последний… и решительный… бой…»
Белого тем временем подводило позерское желание обязательно аккуратно расплющить бородатого квадратной дурой, которая и поднималась с трудом, и летала произвольно, не подчиняясь заданной траектории. Бородатый по ходу пьесы уворачивался с большим трудом; лед вокруг него сотрясался и брызгал осколками, а его собственные усилия достать противника мечом, который оказался намного короче цепи кувалдометра, пока что были безуспешными.
«Тут мы и помрем», решила Ветка, «я и король», - и отчего-то такой вариант не показался ей наихудшей версией кончины.
Морда зла окончательно обрела узнаваемые черты.
Тем временем обстоятельства немного подыграли Ветке — белый, наконец, упустил свое приспособление в пролом между льдинами, и оно мгновенно ушло на дно; и начал рубить бородатого жутким секирообразным протезом. Не слишком рослый, зато плотный даже на вид, бородатый удачно отбил два удара, каким-то образом оказавшись, как минимум, не слабее огромного чудовища; но затем получил жуткий удар, который опрокинул его на спину, но одновременно и отбросил по льду в сторону.
Бледный орк неспешно двинулся к упавшему.
Ветка оценила лед, обстановку, нажала пару кнопок на айфоне, и запустила его по льду в намеченную сторону. Белый сделал еще шаг; и за его спиной во всю мощь оставшегося в аккумуляторе электричества взвыла полицейская сирена.
Бледный орк невольно шарахнулся, присел и нервно заозирался; Ветка рванулась вперед и заняла позицию между бородатым мужчиной и отпрянувшим орком. Тот тем временем безошибочно определил направление, откуда шел звук, взревел и раздраженно опустил на айфон ножищу. Брызнули осколки пластика и стекла.
Ветка хищно сощурилась. Ну, мужик, заплатишь. По замыслу, орк должен был свалиться в трещину между льдин — но айфон пролетел немного не так, как намечала девушка. Эх, в хоккей играют настоящие мужчины, а трус не играет в хоккей…
Эльфийский плащ мешал Ветке, и она сорвала его. Напружинилась; в узком черном защитном жилете поверх серой олимпийки, в облегающих темно-серых бриджах с прошитой замшевой леей, черных сапогах под колено, и сером шлеме с тусклой металлической полосой от лба к затылку. Темный тонкий силуэт на фоне льда.
На ней осталась эльфийская перевязь с мечом на спине. Ветка сжимала руки перед грудью и напряженно надеялась, что не покажется орку опасной, и он пойдет прямо на нее.
— Уходи! — раздался сзади красивый баритон. — Это мой бой! Или дерись! Доставай оружие!
— Лежи уж, — напряженно сказала Ветка.
— Что-о?..
— Здравствуй, красавчик, — обратилась Ветка к орку и улыбнулась. — У тебя шрамирование или неудачно унитаз об морду разбил?
Мыслей было у нее три — мечом тут делать нечего; надо тянуть время, тогда квадратно-гнездовой лысик переплющит мелочь и придет сюда; собранность, концентрация Ци и точность.
Орк чуть притормозил, впрочем, совсем немного, и ухмыльнулся.
Проскрипел:
— Что, понравился?
— Надежда, — назидательно сообщила Ветка, — умирает последней.
И, мысленно перекрестившись, подняла руку, в которой была зажата мощная лазерная указка, болтавшаяся на ключах вместо брелока.
Орк улыбнулся, делая следующий шаг… и получил заряд лазера в правый, практически бесцветный глаз.
Эффект, как и в случае с драконьей майкой, оказался гораздо выше ожидаемого — орк взвыл так, словно ему воткнули в голову раскаленный гвоздь. Все движения предельно ускорились: Ветка, не пытаясь поразить второе око врага световым мечом, бросилась под свистящую секиру и успела густо залить оставшийся целым глаз спреем из перцового баллончика от собак. Сгруппировавшись, отскочила — рост противника давал ей преимущество, и снова ринулась вперед, удачно попав спреем снова. И опять отскочила, но теперь менее удачно — ослепленный белый орк в бешенстве молотил пространство вокруг себя, и лишь вскользь задел девушку, которая, тем не менее, упала на лед, крепко приложившись головой.
Поднялась, мысленно поблагодарив разработчиков защитного снаряжения — орк бесновался в опасной близости от наполовину вставшего бородатого. Ветка подскочила к мужику и подставилась под его раненый бок, рассудив, что если он еще не в обмороке от болевого шока, то целой конечностью может продолжать драться. Она успела оттащить дубового короля (или как там его) на целых десять или двенадцать шагов, как орк замер.
Ветка вздрогнула и тоже замерла. Бородатый понял и также застыл.
Из глаз белого верзилы текли слезы, но, видимо, он восстановил самообладание, и уже что-то начал видеть, хотя бы силуэты на фоне льда. Кроме того, он прислушивался и принюхивался, и довольно и широко улыбнулся, бесспорно обнаружив цель. В этот же момент бородатый мужик обмяк и начал оседать. Ветка отпустила его и выхватила меч.
Вот теперь точно — полный конец обеда.
Орк взревел и развернулся к противникам.
Ветка сжала зубы и подняла меч. А потом, сообразив, что чем ближе к лежащему на льду мужчине будет происходить схватка, тем хуже, сделала два шага вперед.
… Эти два шага…
… Глядя на перекошенную морду белого орка…