- Хитрая рыжая морда – моя. Хочу, и пошлю. Ладно. Вот смотри. Кольчуги, оплечья, наручи, давай подбирать…
- Это с какой же стати ты раздаешь наше оружие? – сурово спросила, появившись откуда-то из глубины оружейной палаты, давешняя гномка. Она держала несколько мечей в ножнах и тяжелый щит, но сама была без доспехов.
- Мам… это Ольва.
- Мам?.. – прошептала Ветка. Не слишком ловко отвесила гибрид реверанса и поклона. – Здравствуйте, принцесса Дис.
- Я уже поняла. Это ее в нижнем белье эльфийского короля водили по коридорам Эребора. И что, ты решил подарить ей нашего металла, чтобы она была… лучше укрыта?
- Мам, Ольва наверняка полезет опять в сражение, - сказал Фили. – Она мой друг, и я хочу, чтобы она была защищена. В конце концов, я подарю ей доспехи как принц.
- Вспомнил! Вспоминал бы лучше, когда…
- Мам!
- Ладно, - сказала гномка. – Раз она тут всем, кто не в юбке, друг, подбирай. И подбирай на славу, раз взялся. Что велико будет – подгони. А с клинками – я сама разберусь. Ей нужен легкий. Какой-нибудь ножик для бумаги…
- Я не такая уж дохлая, - сказала Ветка.
- Такая, такая, - уверенно ответствовала Дис. – И не пробуй сказать, что сильна и несгибаема. И вот еще что. Ты не сможешь быть с Торином. У тебя такие узкие бедра и тоненькие ножки, что ты просто не выдержишь мужчину-гнома. Его силу и его плоть. Некоторые человеческие женщины еще могли бы, но не ты.
Ветка искоса посмотрела на гномку, но решила не вступать в полемику. В конце концов, доказать свою состоятельность как любовницы каменного сына Ауле ей и впрямь пока не удалось. А если вспомнить… нет, лучше не надо.
Фили ехидно улыбался, отчего-то совершенно довольный этим разговором.
- Чресла наших мужчин таковы, что ни один другой народ с ними не сравнится, тела неутомимы, руки могучи. Он разорвет тебя изнутри, - Дис пошла к стеллажу с оружием, и начала там рыться.
- Отлично, - буркнула Ветка, - рекламная кампания прошла успешно, беру, заверните.
Фили скис от беззвучного хохота. Прошептал: «Я говорил, не в росте дело! Спроси Тауриэль…»
Дис глянула на старшего сына как на законченного балбеса, и вернулась, легко поворачивая в руке сверкающий клинок.
- Вот, попробуй. Тебе должно быть и по весу, и по балансу. Может, и сумеешь себя защитить.
Ветка взяла оружие… никогда еще клинок не ложился в ладонь так удобно. Она крутнула коротким узким мечом куда как менее ловко, чем Дис, и сказала:
- Спасибо, принцесса.
- Вот и ладно, - гномка задрала твёрдый подбородок. – Одеть тебя и сын сможет. Я ухожу.
- И одеть, и раздеть, - с готовностью подхватил Фили.
- Сначала стоять научись, - нежно сказала Ветка. – А ты в бани ваши ходишь? Почетное местечко…
- Ну как Оин разрешил… – Фили осекся и помолчал. – Так и хожу. Ладно, давай с доспехами. И у тебя третье желание было?
- Навестить все-таки Барда. А то чего он все спит и спит…
- Ну, это проще, чем навестить морготово драконье яйцо, - рассмеялся Фили. – Это я тебе устрою без особых сложностей, даже на подпорочках вместо крепких ног. Жив твой человеческий король, все с ним хорошо. Говорили, вот-вот прибудут еще воины эльфов, и с ними какая-то колдунья-целительница неимоверной силы. Я надеюсь, и мне перепадет. Силы-то эльфийской.
- Ох перепадет, - рассмеялась Ветка. – Синувирстивиэль знаешь какая строгая?
***
Спустя полчаса Ветка, похожая на эльфа, решившего замаскироваться под юнца наугрим, уже громыхала переходами Эребора к покоям, выделенным Барду Лучнику.
Навстречу попались эльфы – они рассмеялись Веткиному виду, но сказали, что отряд орков был отбит, точнее, почти смолочен, а дракон так в итоге не появился. Но разведчики видят движение на пустошах – и потому пока усиленная охрана и посты Эребора сохраняются.
- А прибыли ли эльфы, которые шли к нам в помощь? – спросила Ветка.
- Они ударили по оркам с другой стороны, а теперь прошли в гору и размещаются, - ответил эльф. – Ольва, ты не сумеешь бегать в таких доспехах. Иди к нам, тебе снова подберут эльфийские…
- Спасибо, пока сойдет… нечего, чтобы со мной снова возились – принц и подобрал, и подогнал уже эти…
И Ветка направилась к Барду.
У болящего, которого девушка рассчитывала найти в одиночестве и в скорби, оказалось битком народа. Здесь были оба короля (Ветка тут же зашевелила носом, пытаясь уловить запах перегара), Тауриэль, серьезный гном в шитой шелком светлой одежде и с большой окладистой бородой, заплетенной в семь тонких косичек, и Гэндальф.
Ветка протолкалась через группу поклонников, - Бард как раз принимал из рук Тауриэль чашу с напитком.
- Ольва! – Бард приподнялся на локте.
- Ну она! – сказал Торин, и ткнул в Ветку пальцем; затем укоризненно добавил, уже Барду:
– Но ты-то!
Ветка смекнула, что грозный вид и царственная осанка еще не означают полного освобождения организма от спиртного.
Трандуил был прекрасен, облачен для боя и держался очень прямо.
- Ты выглядишь ужасно. Пойди и переоденься.
- Спасибо, я в этом похожу… Бард… прости меня, пожалуйста.
- У нее привычка – извиняться перед королями, - куда-то вверх сказал Трандуил.
- За что? – удивился Лучник. – Я не маленький мальчик, которого ты обманом заманила на пустошь к варгам. Мне кажется, я лучше понимал, чем ты сама, на что иду… Так что мне не за что тебя извинять. Только благодарить.
- О, Бард, - Ветка потянулась было обнять правителя Дейла, но, оценив количество и колючесть своего снаряжения, только умильно посмотрела.
- У меня дела, - Торин развернулся и направился к двери, - выздоровления тебе, Бард Лучник. Ты поразил меня рассказом о глазе дракона. Если он будет слеп с одной стороны…
Тут король-под-горой слегка запнулся и попятился. Ветка глянула – в дверях стояла Синувирстивиэль.
Виэль не была воительницей и никогда не носила доспехов и одежды, подходящей для боя или полевой жизни. Ветка ее так и помнила – очень прямой, очень тонкой, как клинок; с длинными волосами, намного ниже ягодиц, чуть заплетенными ближе к концам в косы. Эльфийка всегда производила впечатление опрятности, чистоты, словно к ней не прилипало ничто земное и тленное.
Сейчас Виэль держала в руках корзину из светлых ошкуренных ивовых прутьев, наполненную – как знала Ветка – всевозможными целительскими аксессуарами и снадобьями. Платье ее было светло-розовым, расшитым сияющими камнями, и словно соединено из нескольких слоев нежной ткани – разлетающиеся рукава, узкий серебряный пояс по тончайшей талии.
Эльфийка не двигалась. И не улыбалась.
Торин отошел на полшага.
А Синувирстивиэль смотрела на Барда. Смотрела неотрывно, чуть склонив голову набок.
По волосам ее проскакивали крошечные огоньки, искорки; и лицо как будто светилось. Черты изменились – и стали теперь чуть размытыми, но еще более прекрасными. В эльфийскую деву словно вошел огонь, вошло тепло, и наполнило ее до краев.
Торин кашлянул и наконец бочком вышел, попутно ухватив за ухо разинувшего рот Фили.
Трандуил, судя по всему, протрезвев окончательно, внимательно посмотрел на Виэль, чуть поклонился ей и тоже вышел, поддев под локоть Ветку.
Тауриэль, что-то щебетнув на синдарине Синувирстивиэль, взяла на буксир гномского врачевателя, а тот зацепил улыбающегося Гэндальфа.
Ветка посмотрела на Барда – тот глядел на Синувирстивиэль и всех остальных чуть удивленно, и…
Он не понимал! Бард, умница Бард, все чувствующий, разумный и сдержанный, с глубоким взглядом темно-карих глаз…
Не увидел! Воистину, все как в книгах…
За дверью Ветка увидела, что Тауриэль украдкой вытирает слезу, и сама обнаружила, что ее глаза на мокром месте.
- Трандуил, так и бывает… у перворожденных?
- Да, - тихо и как-то очень серьезно ответил высоченный эльф. – Так и бывает. Но редко. Это… чудо.
========== Глава 32. Случайности не случайны ==========
Ветка сидела на балконе Эребора, как можно быстрее (пока снова не отобрали в силу каких-либо обстоятельств) поедала кусок взятого у Бильбо мяса, лихо запивала вином и одновременно пыталась рассказать Гэндальфу свои мысли по поводу третьего яйца и змеедракона.