— Вы уже здесь!
— Добрый день. Простите за беспокойство, госпожа Ханоэ…
Пожилая дама кокетливо поправила прическу:
— О, капитан, зовите меня просто Лора! А этот чудный ребенок — ваш племянник? Ну, просто одно лицо!
На самом деле, ничего общего у Рэя и Тая не было, но капитан вежливо поблагодарил:
— Спасибо, госпожа. И снова, простите за беспокойство, но Таю задали реферат в школе…
Провидец перебил:
— Да, вы знаете, где Тот?
— Тай. — предостерегающе проговорил мужчина, а хозяйка засуетилась, открывая калиточку (через нее и перешагнуть можно было, при желании):
— Проходите, я накрыла к чаю в саду!
— О, благодарю, но мы не хотим причинять вам неудобств…
— Да. — поддакнул Тай. — Так что вы знаете про Тот?
Но женщина уже двинулась в глубину садика и их последних фраз попросту не расслышала, так как сама в этот момент говорила:
— Девочки придут позже, к пятичасовому чаю, мы как раз успеем поболтать. Вы играете в бридж, капитан?
— Боюсь, что нет. — Рэй вообще очень слабо представлял, что это: какая-то старая игра? Там фишками ходят или на роботах?
Так или иначе, все вместе (включая собачек), они переместились в сад.
— Понимаете, мой Людвиг был настоящим молчуном! — начала свой рассказ госпожа Ханоэ. — Даром, что работал в архиве! С документами разговаривать и ненужно… Но однажды он пришел домой в ужасном волнении и сам, понимаете, сам! Со мной заговорил.
— Он сказал, где Тот? — с надеждой уточнил Тай, ерзая на стуле.
— Почти. — ответила женщина, с умилением глядя, как одна из собачек украдкой жует шнурки мальчика: — Он рассказал, что часть документов перевозят на Тот. А он должен их сопровождать…
— И…? — провидец вцепился руками в сидение, так, что костяшки пальцев побелели.
— Через пару часов за ним приехали на военном корабле, а вернулся Людвиг только через три дня, страшно напуганный! Первым делом он сказал: «Не спрашивай, Лора, ничего не спрашивай!». Затем пару дней отсиживался дома, мрачный, подавленный, но посреди ночи он просыпался и вопил в ужасе: «Библиотекарь! Он здесь!».
— Библиотекарь? — разочарованно повторил Тай. — Он чего, книжку не сдал?
Рэй спросил:
— Так он сказал, куда их возили?
— Увы, нет. Но сказал кое-что другое, он повторял: «Это же символ, Лора, это символ нашей Надежды! Как они могли так поступить? У всех на виду…».
И тут мальчик буквально подпрыгнул на стуле:
— Да! Кит говорил, что Тот спрятан у всех на виду!
— Кто, милый? — захлопала ресницами госпожа Ханоэ, а капитан усмехнулся:
— Значит, все-таки, Тот замаскирован под Очаг?
Но собеседница добродушно возразила:
— Ну что вы, капитан, ведь Тот — космическая станция! И Людвиг обмолвился, что они летели туда на корабле, хотя, я так поняла, не очень долго…
Тут провидец вскочил с места:
— Извините, мне надо идти! — и бросился к калитке, благополучно перемахнул через нее и помчался к шатлу.
Несколько обалдевший Рэй виновато развел руками:
— Ох уж эта молодежь, вечно куда-то торопится, как будто на пожар… Извините, надо его догнать. Спасибо за чай!
Когда Рэй ворвался в шатл, Тай что-то уверенно тыкал на бортовом компьютере. Капитан немедленно спросил:
— Могу я узнать, чем ты занят?
— Заказываю себе билет на Весту. Проклятье, рейсы только с Гестии! Пересадку придется делать…
— Так, приятель. — мужчина развернул мальчика вместе с креслом: — Хотел бы я поверить, что ты летишь на Весту, чтобы начать обучение…
— Да я Тот ищу, сто раз уже говорил!!!
— Ты что, действительно веришь, что он спрятан в Очаге? — удивился Рэй.
— Конечно, нет! Он — это Добрый!
Пауза.
— Астероид? — глупо уточнил капитан.
— Да! Символ «Надежды»! И, помнишь, он все время сохраняет неподвижность, зато Иридий неожиданно вырвался вперед, и там устроили последний форпост Рубежа! А астероид сохраняет неподвижность, потому что это — космическая станция замаскированная!
— Интересная гипотеза. — согласился мужчина. — Но, согласись, это всего лишь предположение…
— Нет! Я проверил! — и провидец кивнул в сторону.
Только сейчас Рэй заметил, что там валяется маленький проектор, оказывается, собеседник уже успел заглянуть в звездные карты. Сейчас проекция изображала какую-то пустынную местность с красноватым песком, над которым возвышалось одинокое одноэтажное здание.
— Это Добрый! — сообщил Тай.
— По-моему, это не похоже на секретный архив. — честно выразил свое мнение капитан.