— Ну, что желаете узнать? Уверен, здесь хранятся образцы моды двухсотлетней давности. А если серьезно, пустая это затея, Тай, ну ни один человек не станет хранить здесь никакие данные…
— А как тут что-то искать? — проигнорировал его пророчество провидец.
— Вот тебе строка поиска.
— Ага! — тот вбил «киты». — Ищет!
Мэл слегка его обломал:
— Радоваться будешь, когда он хоть что-то найдет и не зависнет по дороге…
Однако его опасения не подтвердились: компьютер и нашел, и не завис. Правда, нашел он…
— «Перерабатывающая станция». Что это значит? — нахмурился Тай.
— Открой, узнаешь.
Мальчик послушно кликнул по иконке, и началось примитивнейшее слайд-шоу: первый кадр — заснеженная местность с какими-то уличными приспособлениями, типа турников.
— Все равно ничего не понятно. — сказал провидец.
— Может, это Птах? — предположил Рэй.
— Или зима на Весте! — фыркнул механик.
— Да нет, смотри, какой снежный покров! На Весте, да и на Гестии такого не бывает! Ну, по крайней мере, там не устраивают производство…
Следующий кадр: огромная туша с распоротым брюхом.
Пауза.
Все трое с ужасом смотрят на огромный экран, по которому растянут кадр. А тот уже сменился другим: распоротое брюхо с внутренностями наружу.
Тут Тай согнулся пополам, прижимая ладонь ко рту, было похоже, что его вот-вот вырвет.
— Тай! — испугался капитан.
— Эй, только не на меня! — отодвинулся от него Мэл.
Впрочем, мальчик и сам подхватился и выбежал из комнаты.
— Тай! — крикнул ему вслед Рэй: — Вот, черт, этого только не хватало… Да выключи уже эту хрень!
Механик послушно щелкнул клавишами, но тут же окликнул товарища:
— Эй, Рэй, гляди!
— Ну что?
Друг указывал на одну из примитивных «папок», расположенных на экране. Эта привлекала внимание тем, что называлась…
— «Провидцы». — прочитал капитан.
Мэл перешел на шепот:
— Глянем, пока мелкого нет?
Мужчина бросил быстрый взгляд на дверной проем, в котором скрылся Тай, и кивнул.
«Ты их почувствуешь. По крови. Нашей крови. Они купались в ней, как в воде. Она въелась в их кожу, пропитала плоть. Ищи их, детеныш!».
И Тай снова ощутил подступающий приступ тошноты. Они купались в ней, как в воде… И вспоротые животы китов на фотографии…
— Люди… Тттцц… Люди…
Мальчик вздрогнул. Что?
— Тттццц… Люди…
Провидец осторожно двинулся на звук. Встречи с этим неизвестным источником звука он не боялся, потому что голос сопровождался шумовыми помехами и вообще звучал «механически», как на плохой записи. Словом, было понятно, что это не живой человек, а всего лишь трансляция голоса.
Комната с какими-то приборами, явно давно устаревшими и вышедшими из употребления. А среди них небольшой приемник с мигающей лампочкой. Вот он-то и передавал чей-то голос. Правда, передавал так, что из-за помех ничего нельзя было разобрать.
Тай пожевал нижнюю губу (как с этой штукой управляться?), потом просто покрутил ручку приемника. И, о чудо допотопной техники, прием улучшился настолько, что можно было разобрать отдельные слова:
— Вы слышите? Вы — люди? Мы ищем других людей. Вот наши координаты (на табло приемника высветились цифры, ничего Таю не говорящие). Если слышите, отзовитесь! Мы ищем людей. Уже сотню лет ищем других людей…
Мальчик прокрутил табло вниз: этот сигнал принимают уже не в первый раз! А… Раз- два-три … десять… Двадцать… Штук пятьдесят… Еще больше…
Да, что-то не похоже на розыгрыш.
И тут провидца осенила догадка: а вдруг это один из кораблей, улетевший из Системы во время великого переселения? Они заблудились и…
Стоп. Если они улетели из Системы, то должны знать ее координаты.
Ой, да какая разница?
И он включил микрофон:
— Эээ… Прием? Нет? Ладно… Привет! Меня зовут Тай. Тайлин де Касти. Вот мои координаты (он забил цифры). Я живу в системе «Надежда», и у нас тут много людей. То есть, мы вообще, все тут люди. Вот. Ну… До встречи? Пока!
И он нажал «отправить».
Интересно, кто-нибудь его получит? Ой. А как он об этом узнает, если приемник останется здесь? Хотя… Он маленький, можно и с собой взять. Правда, Рэю это совсем не понравится, но…
Приемник «сам по себе» взмыл в воздух и поплыл к выходу.
«А я что, а я здесь стоял».
Подростки. Распростертые в огромных сосудах, наполненных жидкостью. Безвольные тела слегка колыхаются в толще раствора.
— Только у меня дежа вю? — мрачно спросил Мэл.