— Есть, капитан. — отозвался компьютер.
Тот же быстро добрался до мостика и …
— Это еще что такое?!
На стене было огромное пятно серебристого цвета, словно стену вымазали какой-то фосфоресцирующей краской.
— Какого… — мужчина подошел к непонятному объекту и осторожно наклонился к стене. — Откуда эта хрень здесь взялась?
Увы, приблизившись к «этой хрени», Рэй решил свою судьбу и вовсе не в свою пользу…
Прямо из пятна, словно из портала в иной мир, вынырнул давешний «призрак»! И железной хваткой схватил мужчину за горло!
— Хххххрррр… — захрипел капитан, пытаясь одновременно, и отбиться, и разжать пальцы на единственной руке, которой незнакомец с легкостью лишил его доступа кислорода.
И то, и другое тщетно. Неизвестный даже не дрогнул. А вот мужчина начал конвульсивно биться: ему не хватало кислорода! Очень не хватало! Сначала он сражался за свою жизнь, вырывался, а потом… Место инстинкта к самосохранению заняла какая-то странная, детская обида — и это все? Вот так, на собственном корабле, всего за пару минут его настигла смерть? Как это нелепо…
— Вввввшшш… — зашуршало, зашипело нечто за его спиной.
Призрак не дрогнул, уже теряющий сознание Рэй вяло подумал: это что там?
— Вы слышите? — раздался искаженный помехами незнакомый голос: — Вы — люди? Вы слышите?
Топ-топ-топ-топ…
— Это мое!!! — прокричал Тай, врываясь на мостик. — Это мой… АААААААААААААА!!!
Вдооооох… Выыыыыыдох…
— Слушай, мелкий, когда в следующий раз будешь спасать Рэя, постарайся не кричать так громко, ладно? Меня чуть кондрашка не хватила, когда я тебя услышал. Думал, ты там расчлененный труп нашел или еще что похуже…
Рэй отстранил от лица кислородную маску и сипло проговорил:
— Мы где?
— Между Добрым и Иридием. Кажется, наш гость слегка побродил по инженерному, но особо ничего повредить не смог. Или не захотел. Зато оставил несколько «пятен». Мы так и не поняли, зачем они, но мелкий все отскреб… Кстати! Мелкий, ты как раз хотел объяснить, что за штуку ты стырил со станции?
— Приемник. — тихо ответил тот. — Там сигнал прислали…
— А ты понимаешь, что эта штука за ним пришла?
— Нет. — прохрипел капитан. — Она за нами пришла…
Тут наручный компьютер Рэя запищал.
— Что там? — встрепенулся Мэл. — Вот черт!!! Полиция летит!
Он бросился к бортовому компьютеру и начал вручную задавать команду, бормоча:
— Проклятье, а я-то порадовался, что все обошлось, и никто не заметил, что мы на Добрый садились…
Корабль содрогнулся и рванул с места. Вот только…
— Нет! — хрипло воскликнул капитан и немедленно закашлялся.
— Ты чего? — удивился механик.
Тай грустно пояснил:
— Мы вошли в гипер…
— Ну да, а как вы еще собирались от полиции сваливать? Своим ходом? Да они бы вас просто на память запечатлели, а потом номеру разыскали… Эй, что за черт?
На всех экранах внезапно появилось следующее:
— --------------------------------------------
— Что происходит? — удивился Мэл, а Рэй быстро схватил мальчика за рукав и просипел:
— Спроси, где их держат!
— Что?
— Скажи провидцам, что мы их спасем, но пусть расскажут, где их держат! Понял? Скажи им. И… — тут он вспомнил, как сильно провидец боялся этих «сплетенных в клубок рук», и сжал его ладонь: — Тай, ты сможешь? Это очень важно….
— Ладно. — мужественно проговорил мальчик, хотя капитан чувствовал, как он дрожит.
А механик, тем временем, только-только с ужасом осознавал создавшуюся обстановку:
— Эй! Да куда мы вообще летим?
— Пристегнись. — велел ему Рэй. — Они любят включать ускорение…
И по экранам побежало знакомое:
БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ.
— Держитесь!!!
На этот раз все закончилось куда быстрее. Корабль вышел из гипера и встал на месте.
— Энергия осталась? — почему-то шепотом спросил Рэй.
— Эээ… Немного. Подзарядить надо… — Мэл начал подниматься, но капитан его остановил:
— Стоп, сначала определим наше местоположение. Если мы опять рядом с Сокар, то впору активировать оружие…
— А если рядом с Хатор, то стрелять будут по нам. — согласился механик.
К счастью, оба предположения не подтвердились. «Толстяк» завис где-то между Атумом и Птахом.
— Ого, почти до рубежа добрались! — оценил Мэл. — Ну, теперь-то нас точно не обвинят в проникновении на Тот. Если что, скажем, что находились на другом конце Системы…