Действительно, к ним присоединился мальчик:
— Мы улетаем?
— Да. — кивнул Рэй, заставляя свое кресло принять рабочий вид: — Вернемся на орбиту Гестии…
Внезапно провидец объявил:
— Мне надо сойти.
Пауза.
— Что случилось? — осторожно спросил капитан.
— Мне надо на Птах.
Друзья переглянулись, затем механик заметил:
— Хорошая идея — прятаться там, куда не суются нормальные люди, но дело в том, что не суются они из-за того, что на Птахе постоянные холода…
— Я не прячусь!
— А стоило бы…
— Погоди, Мэл. Тай, а на Птахе-то ты что… А. Ты про фотографии.
Мэл нахмурился:
— Стоп. А Птах тут причем? Там подписи не было! Это Рэй объявил: «Наверное, это Птах». И на этом основании ты хочешь лезть в эту морозилку?
Но у мальчика был другой ответ:
— Из-за Кита. Когда мы летали по Системе, я долетел до Птаха, а он сказал мне никогда туда не спускаться. Я-то подумал, что там опасно, как на Нейт, но теперь понятно, что дело не в этом! Там они.
— Ну, допустим. — проговорил механик так, что сразу было ясно, что он-то такой версии не допускает: — И чего?
— Я хочу их увидеть!
— На черта?
Рэй был вынужден согласиться с другом:
— Тай, действительно, зачем?
Вместо ответа провидец скрестил руки на груди:
— Если вы меня не отпустите, я сам возьму шатл, и вы меня не остановите! Я не хочу у вас воровать, но у меня нет выбора, мы же в космосе…
Капитан как можно более ровным голосом попросил:
— Мы тебя отвезем, только, пожалуйста, объясни, зачем?
Тай сделал глубокий вдох, потом неловко попытался выразить свои мысли:
— Из-за Кита… Когда мы были китами, он не был плохим…
— Он тебя похитил и удерживал. — напомнил Мэл. — А еще и обработал какой-то дрянью! И, кажется, манипулировал тобой.
— Но когда мы были китами, все выглядело по-другому!
— Да это из-за наркоты… — настаивал на своем механик, но товарищ его прервал:
— Мэл, перестань перебивать.
Мальчик продолжил:
— Он называл меня детенышем и учил плавать. Показывал мне других китенышей, которые еще не родились. Систему… Он ее любит. Он так про нее говорил! А про нас, про людей, плохо говорил…
— Это видно. — заметил Мэл.
— Но сам Кит совсем не злой!
— Ты, вроде, утверждал, что он велел тебе скинуть целую космическую станцию в некую воронку? — напомнил механик.
— Да. — нехотя признал провидец.
— И после этого, он все еще не кажется тебе злым?
Тай обиженно замкнулся, но Рэй неожиданно проговорил:
— Хорошо, спустимся.
— Правда?! — тут же «разомкнулся» мальчик.
— Рэй, ты серьезно? — поразился друг.
— Давайте. Все равно ж мы рядом с Птахом оказались.
Мэл покачал головой:
— Крепко тебя этот «призрак» приложил…
— Ну, умник, куда дальше-то?
«Толстяк» вошел в атмосферу планеты, но команде требовались несколько более точные координаты для посадки. Тай задумчиво проговорил:
— Наверное, это место должно находиться далеко от населенных пунктов…
— Приятель, эта морозилка населена только на двадцать процентов! Ты нам предлагаешь всю планету облететь, что ли?
Мальчик нервно сцепил пальцы:
— Ну… Можно немного полетать над поверхностью? Я поищу пока…
— А из космоса поискать ты не мог? — полюбопытствовал Мэл.
— Мэл, хватит. — в очередной раз одернул его Рэй. — Снижайся, прокатимся немного. Благо, над Птах полеты не запрещены.
— Потому что ни одному нормальному человеку это в голову не придет! — недовольно проворчал механик. — Ребят, ну неужели вы не понимаете, какой фигней мы тут страдаем?
Увы, он ошибся…
Не прошло и получаса, как Тай внезапно согнулся пополам, словно его ударили в живот.
— Тай?!
Мальчик с трудом заглотил порцию воздуха, потом резко рванул со своего места в коридор, прочь от мостика.
— Тай?! Ты куда?! Компьютер, автопилот!
Оба мужчины бросились за провидцем и очень вовремя! Тот как раз пытался вручную открыть шлюз!!! И, благодаря не дюжей силе призрачных рук, у него это прекрасно получалось!
— Тай, остановись! — капитан отловил мальчика и оттащил в сторону, правда, только его физическое тело. — Тай! Посмотри на меня!
Мэл был несколько более прямолинеен:
— Ты сдурел?! Разгерметизацию хочешь устроить?!
Ну, тут он несколько погорячился: они уже спустились на планету, и последствия разгерметизации стали бы не настолько критичны, как в открытом космосе. И все-таки…