– Бей его, – закричал один из охранников.
– Нет, – приказал Келман. – Оставьте его, и пришлите больше еды. Я не хочу, чтобы что-нибудь ослабило его.
– И как, интересно, мы его накормим, если даже близко к камере подойти не можем? – с претензией спросил один из охранников, опасливо поглядывая на Даггера, прежде чем обернуться к Келману. – Да и зачем, он даже не прикоснулся к подносу, который мы последний раз ему приносили.
– Придумай что-нибудь, – пожал плечами Келман. – Я не хочу, чтобы что-то подорвало его здоровье. Поединок состоится завтра ночью, убедись, что он готов, в противном случае сам займешь его место.
Охранник буркнул что-то себе под нос, но больше ни слова не сказал Келману. Вместе с другими тремя мужчинами, он поднял бессознательного товарища и взглянул на странно перекошенную челюсть.
«Я накормлю триваторца, – злорадствовал он про себя. – Скормлю ему останки серпентиана».
Даггер посмотрел им вслед. Очень скоро вокруг него снова стала сгущаться тьма, как только все освещение, кроме одного источника, было выключено. Отвернувшись, он уперся ногами в пол, обхватил обеими руками цепь, удерживающую его левое запястье, и потянул ее на себя. Только когда одно из звеньев поддалось его напору, и он смог обернуть цепь вокруг левой ладони, удовлетворенный, Даггер вернулся в прежнее положение. Когда очередной охранник, решивший совершить ошибку, зайдет в его камеру, он будет готов. Он беспощадно убьет их всех. Даггер сместился назад и позволил тьме скрыть его от обзора видеокамер.
– Сюда, – тихо произнесла Джордан. – Там в конце всего один охранник. Он контролирует управление нижними уровнями.
Джордан надеялась, что план Кали сработает. Кали и Кэннон с тремя другими представителями их расы, которых он привел, будут отвлекать внимание, в то время как она и Сворд найдут заключенных и освободят их.
Сворд угрюмо посмотрел на нее, сжав губы, словно предчувствовал, что ее ответ ему не понравится.
– Откуда ты знаешь? – спросил он.
– Я приносила ему еду вчера, – спокойно ответила она.
– Ты… – собирался прокомментировать ее слова Сворд, и его лицо еще больше омрачилось. – Оставайся тут.
Джордан развернулась и прижала руку к его груди.
– Нет, пойду я. Охранник поднимет тревогу, если пойдешь ты. Я позабочусь о нем, – прошептала она, поднимая с пола брошенный поднос и чашку.
Они были слишком близки к достижению цели, чтобы допустить хоть малейший промах, из-за которого все пойдет не так. Игнорируя дрожь в руках, она залезла в карман своей одежды и вытащила оттуда лазерный пистолет. Ни за что на свете она не допустит, чтобы Даггер страдал еще больше.
Будто не замечая сердитого шипения Сворда, она свернула за угол. Желудок скрутило в тугой узел, когда она увидела вчерашнего охранника, вставшего и улыбнувшегося при виде ее, ступающей прямо в его направлении. Он лениво потянулся, а затем открыл дверь и уставился на нее жадными глазами.
Джордан сжала пальцами маленький лазерный пистолет, отказываясь думать о том, что собиралась сделать, вместо этого сосредоточившись на мыслях о Даггере. Как в тумане Джордан давала ответы на вопросы мужчины, надеясь лишь, что в ее словах был смысл, ведь все, о чем она могла думать, как выстелить в живое существо. Уронив поднос, она подняла лазерный пистолет и выстрелила. От осознания того, что руки слишком сильно тряслись, и она промазала, девушка пришла в ужас. Из нее вырвался удушливый хрип, когда вдруг из ее рук вырвали пистолет, и охранник сомкнул пальцы на ее горле, приподняв над полом. Она ухватилась за мощное запястье руки, перекрывающей ей кислород. Попытки расцарапать душителя оказались тщетными, а чужие пальцы только крепче сжали ее шею. Легкие начали гореть, перед глазами поплыли темные пятна.
– Ты не должна играть с оружием, если не знаешь, как его использовать, – прорычал охранник.
Джордан попыталась пнуть его, но безрезультатно. Она чувствовала последствия нехватки кислорода: мышцы стали расслабляться, а руки безвольно свисали по бокам. Внутри все взорвалось острой болью, когда охранник с силой припечатал ее к стене. Из-за гула в ушах она не могла расслышать его речь.
Облегчение наступило, когда руки с ее горла внезапно исчезли, не в состоянии держаться на ногах она сползла по стене и села. Сворд развернул тело охранника и лезвием перерезал ему горло. Потянувшись к шее, Джордан закрыла глаза не в силах смотреть, как из охранника выплескивается кровь.
Джордан сглотнула и потерла поврежденное горло. Она тихо вскрикнула и дернулась, когда теплые руки заботливо сжали плечи. Полными страха глазами с расширенными зрачками она уставилась на Сворда.
– Ты в порядке? – он с беспокойством посмотрел на нее.
Джордан кивнула, выдавливая слова из больного горла.
– Да… да, спа.. спасибо тебе, – заикаясь хрипло произнесла она.
Протянув руки, Сворд помог ей встать. Джордан повернулась, стараясь не смотреть на тело охранника.
– Насколько мне известно дальше нет охранников, по крайней мере, отсюда я их не видела. А из этой диспетчерской контролируются все запирающие механизмы в каждой секции, – прошептала Джордан.
Сворд кивнул, проходя в комнату, дверь которой охранник оставил открытой.
– Я об этом позабочусь, – проинструктировал он.
Джордан наблюдала, как он прошел в коморку.
– Я нашел их. В начале, я пойду на второй уровень и освобожу Райзора, Хаммера и Трига.
– А ты… Что насчет Даггера? – спросила она.
Сворд посмотрел на обеспокоенное лицо Джордан.
– Он в самой последней клетке по левую сторону от прохода на третьем уровне. Я не оставлю его.
Джордан устремила свой взгляд на экран приборной панели, где на нечетком изображении были видны только руки Даггера. Джордан почувствовала облегчение и наполнилась решимостью. Ее терзала мысль о том, что она была к нему так близко, но все еще порознь с ним. За последние два года это стало абсолютной всепоглощающей целью ее жизни, и сейчас ощущалось почти нереально.
– Я пойду и освобожу его, – произнесла она, не отрывая взгляд от экрана.
Сворд повернулся и аккуратно схватил ее за плечи, в недоумении глядя на нее сверху вниз, словно пытаясь придумать, что же сказать дальше. Она ответила на его пристальный взгляд, инстинктивно понимая, что он хочет защитить ее.
– Я не хочу, чтобы ты спускалась туда одна, Джордан, – твердо высказался Сворд. – Даггера удерживали взаперти более двух лет. Он… он может быть не в своем уме после того, через что прошел. Поэтому вполне вероятно, что его придется вырубить.
Джордан снова посмотрела на экран. Даггер шагнул на тусклый свет и устремил свой взор на видеокамеру, как будто знал, что они говорили о нем. Она пробежалась взглядом по длинному шраму, пересекающему его правую щеку, прежде чем остановиться на ледяных полных ненависти глазах. Одна часть ее понимала, что Сворд прав, но другая чувствовала, что Даггер никогда не причинит ей вреда. Он нуждался в ней, так же, как и она в нем. Два года назад Джордан дала обещание найти его, если он не вернется. И она сдержала свое слово.
«Нет, он не навредит мне, – была уверена она. – Пожалуй, я могу быть единственной, кто пробьется сквозь его ненависть».
– Иди, делай, что должен, – прошептала она. – Я удостоверюсь в том, чтобы вы не застряли там.
Сворд помедлил, неуверенный, стоит ли ему уйти и оставить ее одну, но, в конце концов, кивнул, приняв решение.
– Оставайся здесь и запри дверь на случай, если кто-нибудь появится. Я вернусь через десять минут, – приказал Сворд и вышел из камеры.
Глаза Джордан скользнули по мертвому телу охранника, прежде чем снова устремиться на Сворда.
– Со мной все будет в порядке. Иди. Я хочу убраться отсюда поскорее, – заверила она. – Просто… освободи их.
Сворд снова кивнул и закрыл за собой дверь.