Корабль позади Даггера взорвался. Волна взрыва и остатки осколков астероида заставили второе судно маневрировать, чтобы избежать столкновения. Быстрое сканирование показало, что этот звездолет получил повреждения во время взрыва. Даггер надеялся он смог оторваться от преследующих их наемников.
– Предупреждение, температура двигателя номер один высокая. Аварийное отключение и герметизация активированы, – внезапно объявил компьютер, и Даггеру пришлось взглянуть вниз на показатели на экране.
Даггер выругался себе под нос. Расстояние между «Лексамусом» и оставшимся звездолетом продолжало расти, даря ему надежду, что повреждения на вражеском судне достаточно сильны, и он не сможет преследовать их. Проверив показатели, Даггер с облегчением заметил, что запасы топлива остались прежними. Ему нужно было найти безопасное место для приземления, где он смог бы проверить повреждения и, как он надеялся, исправить поломки.
– Компьютер, включить связь... – его голос затих, когда он понял, что это могло бы дать шанс Келману и дретуланцу обнаружить их. – Отмена. Компьютер, определить обитаемые объекты в этом регионе.
– С учетом нынешней позиции, в пределах досягаемости есть четыре планеты с возможностью поддержания жизни.
– Покажи мне все, – приказал Даггер.
Его глаза пробежались по статистическим данным, собранным по каждой планете. Первые две занимались горнодобывающей отраслью. Даггер сразу же их забраковал. Если, в этом регионе есть добывающая отрасль, значит они в основном населены рабами и осужденными. Третья – маленькая луна, покрытая водой, и даже если на ней и была жизнь, на там бушевал постоянный шторм, который мог окончательно уничтожить «Лексамус». Его единственным выбором оставалась четвертая планета. Самая маленькая из предложенных компьютером. Она была покрыта густой растительностью и горами. А еще это была родная планета гартейнов.
– Компьютер, прямой курс на планету Гартейн, – приказал Даггер.
– Принято, – ответил компьютер. – Направление установлено.
– Состояние системы, – спросил Даггер хриплым голосом.
– Щиты на семьдесят два процента, на данный момент один двигатель выведен из строя, защитная система на двадцать четыре процента, корпус не пострадал, система жизнеобеспечения и медицинский сектор функционируют в обычном режиме, – ответил компьютер.
– Наблюдение за всеми появляющимися судами, – приказал Даггер, отстегивая ремни, которые автоматически появились и обвили его грудь при первом ударе бластера по звездолету. – Максимальный диапазон.
– Принято, – ответил компьютер.
Даггер устало повернул кресло и встал. Пробежавшись рукой по своим коротким волосам, он встряхнулся. Ему нужно было убедиться, что Джордан находилась все еще в стабильном состоянии, и настроить хирургическую капсулу. У него не было на это времени раньше, но Даггер мог сделать это сейчас. Чем дольше он ждал, тем меньше у нее было шансов выжить. Стазисная камера только могла поддерживать ее жизнь.
С мыслью о том, что Джордан могла быть уже потеряна для него, Даггер ступил в узкий коридор. На «Лексамусе» было три этажа. На самом верхнем находились капитанский мостик и система вооружения. На втором содержался медицинский отсек, жилая и обеденная зоны. А на третьем этаже располагались машинное отделение и грузовой трюм.
Неважно кто владел кораблем до этого, Ариндосс обустроил его новейшей компьютерной системой, чтобы звездолетом мог управлять один человек. Даггер шагнул в лифт и отдал приказ спуститься на второй этаж. Он вышел сквозь еще не до конца открывшиеся двери.
Следуя дальше по коридору, он завернул в открытую дверь медицинского отсека. Его взгляд сразу же устремился к показателям, светящимся над капсулой, и Даггер вдохнул от облегчения, когда увидел, что судя по данным, с Джордан все было в порядке.
Замедлив шаг, он подошел к стазисной камере. Его взгляд смягчился, когда он снова увидел Джордан. Лицо Даггера потемнело от злости, когда он заметил капли крови на ее щеке. Его взгляд спустился ниже и вспыхнул от ярости при виде синяков на ее шее. Яркий отпечаток пальцев четко выделялся на бледной коже.
Даггер пытался вспомнить, были ли эти раны делом его рук. Часть него отказывалась понимать, что он навредил ей и даже не вспомнил об этом. Его взгляд скользнул к запястьям Джордан. Плащ все еще скрывал ее стройное тело. Рукава чуть присобрались, и Даггер поморщился от вида следов, темнеющих на ее запястьях.
Его охватило раскаяние, он вспомнил, как схватил ее, когда Джордан вошла в его камеру. У него скрутило живот, когда он понял, насколько он был близко к тому, чтобы убить ее. Только мысль об этом заставила его нагнуться над камерой и сделать глубокий успокаивающий вздох в попытке вернуть контроль над своими эмоциями, которые грозились вырваться наружу. Выпрямившись, он нажал на кнопку на панели управления, чтобы начать процесс выведения Джордан из стазиса.
Он должен был действовать быстро. Повернувшись, он вытащил цилиндр из хирургического отсека на стене. Через несколько минут все было подготовлено. Даггер повернулся, когда камера оповестила его, что Джордан готова для безопасного извлечения. Его взгляд направился на монитор, когда прозвучал тревожный сигнал.
– Нет, – приказал он хрипло, когда увидел, что ее жизненно важные показатели стали падать. – Не смей умирать на моих руках, Джордан Сэмпсон. Я... просто не смей.
Даггер осторожно поднял ее тело на руки и перенес на другую узкую койку. Положив Джордан на нее, он потянулся за острыми ножницами на подносе, которые вытащил ранее. Он быстро распорол ножницами ее плащ, рубашку и брюки. Придерживая за голени, Даггер осторожно стянул с нее ботинки.
Он не смог избежать взгляда на ее рану на правом боку. Кожа в этом месте потемнела и вздулась. Он убрал материал, который прилип к ней из-за засохшей и свежей крови, сочащейся из раны.
– Пожалуйста, – прошептал Даггер, прикасаясь к щеке Джордан трясущимися пальцами, в то время как второй рукой он потянулся, чтобы нажать кнопку на панели контроля, чтобы закрыть крышку. Он не отходил от нее до последнего. – Живи... ради меня.
Даггер наблюдал, как светящийся сканер двигался над ней. Он быстро закрыл глаза, кода автоматизированная система поднялась выше. Две руки-манипулятора отсоединились, и каждая из них прижалась к ее раненной шее. Цилиндр пронесся над ее телом и остановился над раной на боку. Не глядя, Даггер схватил стул у стены и опустился на него. Он часто заморгал, чтобы избавится от жжения в глазах, а потом сосредоточился на жизненно-важных показаниях Джордан. Он вспомнил, как они впервые встретились.
Земля. Больше двух с половиной лет назад.
Даггер потянулся и нежно поднял дрожащее тело человеческой женщины на руки.
– Тебя зовут Джордан? – вспомнив, спросил он хриплым голосом.
Он никогда не забудет ее прекрасные глаза, когда она повернулась и посмотрела на него. Они были полны слез боли, даже когда он старался делать ее осторожно. Тело Джордан казалось горячим, по сравнению с ледяным воздухом. Он прижал ее к себе еще ближе, насколько мог, чтобы не травмировать сильнее.
– Почему ты тут? – спросила Джордан.
– Я отвечу, если ты назовешь мне свое имя, – поддразнивая, произнес он, когда она выпятила нижнюю губу, надувшись от упрямства, очередная волна дрожи пробежала по ее телу. – Пожалуйста, – добавил он, вспомнив о вежливости после нескольких секунд молчания.
Джордан расслабилась и повернула голову, уткнувшись носом ему в грудь так сильно, что Даггер заволновался, могла ли она дышать. Спустя минуту он услышал ее приглушенные слова. Когда он тут же не ответил ей, она повернула голову и уставилась на него снизу вверх своими спокойными огромными глазами.
– Я сказала Джордан Сэмпсон, – проворчала она. – Меня зовут Джордан Сэмпсон.
Удивленная улыбка изогнула губы Даггера. Это было так непривычно, потому что он не часто так «улыбался». И причиной тому стала вспышка неповиновения в ее взгляде и красивая пухлая нижняя губа, пусть Джордан и была не в состоянии, бросить ему вызов, но Даггер находил это весьма... привлекательным.