– Прошу прощения, – сказал он, отпустив ее и отступив. – Я не должен был говорить это вслух.
– Все в порядке, – ответила Джордан со смущенной улыбкой. – Джесси и я частенько произносили что-то подобное за последние пару лет. Даже Тейлор недавно начала это делать.
Она развернулась и начала идти по узкой дорожке, выложенной для того, чтобы сад казался еще более настоящим. Пока Джордан шла, ее пальцы поглаживали растения. Она слышала, что Даггер следовал за ней.
– Кто-нибудь из воинов подходил к тебе? – спросил он.
Джордан бросила взгляд из-за плеча, нахмурившись, и покачала головой.
– Нет, а почему ты спрашиваешь? – сказала она.
– Я слышал, как твоя сестра спрашивала, – ответил Даггер, пригнувшись, когда проходил под толстым красным листом, следуя за Джордан. – Кто-нибудь из других воинов заставил тебя почувствовать угрозу?
Джордан остановилась на мгновение, прежде чем покачала головой и продолжила идти вперед. Она ахнула, когда Даггер развернул ее в тот момент, когда она подошла к водопаду. Дорожка закончилась, короткий желтый папоротник покрывал полянку перед прудом, в который падала вода.
– Скажи мне правду, – сказал он. – Если что-то подобное случилось, то я разберусь с ними.
Джордан смущенно посмотрела на Даггера. Его лицо потемнело и на нем появилось почти жестокое выражение, но по какой-то причине все еще не пугало ее. Подняв руку, чтобы прикоснуться к его щеке, Джордан вдруг поняла, насколько Даггер был высок по сравнению с ее пятью с половиной футами.
– Все воины были очень учтивы, – поклялась она, краснея и опустив руку, когда выражение его лица прояснилось. – Моя сестра просто беспокоилась, что ваши мужчины могут оказаться такими же, как…
Джордан отвернулась и переступила через желтый папоротник. Воспоминания о том, что произошло на Земле, угрожали вновь поглотить ее. Часть ее не могла не чувствовать себя благодарной, за то что она оказалась вдали от всего произошедшего. Очарованная иллюзией водопада, ощущая дуновение легкого бриза, окутанная туманом, она опустилась на землю и поджала под себя ноги.
Джордан взглянула на Даггера, когда он опустился рядом с ней. Она закрыла глаза, и мягкая улыбка изогнула ее губы. Это место было именно тем, что ей нужно.
Теплая рука погладила ее щеку.
– Целитель сказал, что человеческие мужчины не причинили вреда тебе и твоим сестрам, – ответил Даггер хриплым голосом. – Я спрашивал, – лицо Джордан вспыхнуло, и она бы отстранилась, если бы Даггер не обхватил пальцами ее подбородок. – Он ведь говорил правду?
– Да, он говорил правду, – прошептала Джордан. – Ты заставляешь меня чувствовать… Нечто странное внутри.
Низкий стон слетел с его губ, и Даггер отстранился. Она наблюдала, как он поднялся на ноги и сделал несколько шагов от нее. Он держался к ней спиной, но Джордан могла видеть и чувствовать его разочарование, когда он провел руками по своим длинным белым волосам. Через несколько секунд, Даггер повернулся и снова посмотрел на нее.
– Ты еще молода, – сказал он голосом, который отражал его огорчение. – Это не правильно. Хантер теперь твой защитник. Я…ты…
Джордан оперлась на руки и колени, прежде чем встать. Она вытерла свои влажные ладони о штаны и темно-зеленую тунику, в которые была одета. Облизнув губы, она сделала нерешительный шаг к нему.
– Я…что? – спросила она, останавливаясь перед ним.
Волна тепла и волнения пронеслась через нее, когда он внезапно обнял ее и крепко прижал к своему телу. На этот раз, она смущенно обняла его за талию. Джордан почувствовала дрожь, пробежавшую по Даггеру, когда ее руки обвили его.
– Ты моя, – прошептал он.
Голова Джордан дернулась, когда она услышала шаги в коридоре. Она несколько раз моргнула, возвращаясь в настоящее. Она знала, что на ее лице появилась глуповатая улыбка. Так происходило всегда, когда она вспоминала о времени проведенном на «Звездном всаднике».
Когда она развернулась, улыбка слетела с ее губ, стоило ей увидеть мрачное выражение на лице Даггера. Прикусив губу, она выпрямилась и стала ждать, когда он расскажет ей плохие новости. Даггер, должно быть, увидел выражение в ее глазах, потому что его лицо расслабилось, и он раскрыл руки.
Джордан уронила влажную тряпку на стол и обняла его за талию, когда Даггер крепко прижал ее к себе.
«Все не может быть настолько плохо», – подумала она. У них все еще была энергия в двигателях.
– Все не так страшно, как я подозревал, – сказал Даггер.
Джордан откинула голову назад и посмотрела на него сузившимися оценивающими глазами.
– Если все не настолько плохо, как я думаю, тогда почему у тебя такое мрачное лицо? – спросила она.
Даггер отпустил ее и отступил. Он подошел к той же панели, что и накануне, и достал контейнер с водой. Открыв его, он долго пил, прежде чем стереть пот со лба.
– Была причина, по которой я хотел сесть в горной пещере, – сказал он ей, протягивая руку, чтобы схватить еще один напиток из хранилища и передать ей. – Мы находимся на небольшой планете в звездной системе Кеплер-10. Мы приземлились на поляне, окруженной мелкой рекой и болотом. Деревья, которые ты видишь, выглядят так, будто они являются частью леса, но большинство из них стоят в нескольких футах от воды. Зверя, который живет здесь, называют гартейном.
– Разве не с таким ты бился? – спросила Джордан, ее глаза потемнели от беспокойства. – Это было огромное серое существо, не так ли?
Губы Даггера сжались в жесткую линию, а в его глазах зажглось неодобрение.
– Ты на Бруттусе дольше, чем я полагал раньше. Ты не должна была видеть подобные вещи, – пробормотал он, сердито глядя на нее.
Джордан потянулась и взяла его руку в свою, перевернув ее так, чтобы она смогла посмотреть на его ладонь. Небольшие шрамы и грубые мозоли покрывали ее. Она провела кончиками пальцам по ним, размышляя, как ответить Даггеру.
– Ты спросил меня однажды, как я тебя нашла, – наконец, ответила она тихим голосом. – В течение двух лет я искала тебя. Я узнавала все, что могла о компьютерном языке, который используют твои люди. Я общалась с хакерами онлайн и просила их научить меня всему, что они только знали, – легкая отстраненная улыбка изогнула губы Джордан, когда она подумала о бесконечных часах, что она провела, изучая и исследуя. – Наверное, такие есть в каждом мире. Я находила тебя несколько раз, но к тому времени, как Триг или другая команда приходили за тобой, тебя уже куда-то перевозили. Каждый раз, когда они возвращались без тебя, часть меня умирала. В последний раз, что-то подсказало мне, что еще одного шанса у меня может уже не быть.
Джордан посмотрела Даггеру в глаза, позволив ему увидеть мерцающие на ее ресницах слезы. Он поднял руку и поймал одну каплю, которая скатилась по ее щеке. Она повернула лицо к его ладони и прижалась к ней поцелуем.
– Все остальные бросили твои поиски, но я никогда не прекращала их, – прошептала она. – Я знала, что должна поехать. Исчезни ты вновь, я нашла бы тебя, прежде чем они увезли бы тебя слишком далеко. Я выскользнула из дома и направилась к тебе домой. Я знала, что Триг вернулся. Он должен был встретиться с Хантером на следующее утро, чтобы отчитаться. За два года я много раз убегала и приходила к тебе домой, надеясь, что ты будешь там, но тебя никогда не было. Триг попытался заставить меня вернуться домой, но я отказалась. Я рассказала ему, что знаю, где ты находишься, и что если он не возьмет меня с собой, то я найду кого-то другого, чтобы добраться до тебя.
– Джордан, – хрипло сказал Даггер, глядя на нее, пока Джордан продолжала рассказывать, как она искала его, и что означало для нее его исчезновение.