— Волшебная пыльца, — прошептала она.
Даггер пошевелил сильными пальцами, удерживающими её запястье. Джордан задрожала, почувствовав, как он большим пальцем приласкал внутреннюю сторону её запястья. Почувствовав её дрожь, Даггер, должно быть, подумал, что ей холодно, так как прижался всем телом к её спине, окутывая её теплом.
У Джордан действительно подскочил пульс от его прикосновений, от осознания того, что она оказалась заперта, как в клетке, между ним и растением. И с изумлением поняла, что не испугалась, что рядом с ним она действительно ощущала себя... в безопасности. В её реакции на него было нечто странное. Рядом с другими воинами она ощущала легкую панику, желание стать настолько маленькой и невидимой, насколько возможно, но с Даггером всё было иначе. Джордан хотела, чтобы Даггер её увидел, заметил, что вот она, стоит рядом с ним.
— Что это за волшебная пыльца? — с любопытством спросил он, другой рукой обнял её за талию и притянул к себе поближе.
Джордан едва слышно вздохнула и провела рукой по растению. Закрыв глаза, она пыталась вспомнить, почему это не должно ей нравится. В конце концов, он пришелец. Он, Хантер и Сэйбер увезли её и сестер из их родного мира. Он... спас ей жизнь, рядом с ним она чувствовала себя согретой, в безопасности.
— Этой пыльцой феи посыпают вещи, — прошептала она. — Феи — маленькие, волшебные существа. Они, как известно, живут в лесах и заботятся о растениях. Этой волшебной пыльцой они творят чудеса.
Её сердце заколотилось, когда он снова переплел их пальцы и развернул её к себе лицом. Джордан вскинула голову, чтобы на него посмотреть. Другой рукой Даггер притянул её к себе, и её губы слегка приоткрылись.
— Я не видел таких существ в твоем мире, — ответил он, нахмурившись. — Даже когда некоторое время провел в лесу за пределами города.
— Они не настоящие, — объяснила она, смущенно улыбаясь. — Они вымышленные. Придуманные маленькими девочками волшебные существа.
Нахмурившись, он кивнул. Джордан могла поклясться, что его глаза, когда он смотрел на неё, стали темно-желтыми, почти золотистыми. Он смотрел на неё так, словно что-то хотел сказать, но не решался. А затем на его лице мелькнуло разочарование. Даггер чертыхнулся на своем языке. Розовый румянец окрасил её щеки, когда переводчик в ухе перевел его слова.
— Прошу прощения, — отпустив её, сказал он и отступил назад. — Я не должен был говорить этого.
— Всё в порядке, — ответила она, застенчиво улыбаясь. — Джесси и я за последние пару лет говорили и не такие словечки. Даже Тейлор научилась ругаться.
Джордан развернулась и пошла по узкой дорожке, проложенной через искусственный сад. По пути касалась пальцами растений. Позади слышались шаги следовавшего за ней Даггера.
— Кто-нибудь из воинов приставал к тебе? — спросил он.
Нахмурившись, Джордан обернулась через плечо и покачала головой.
— Нет, почему ты об этом спросил? — сказала она.
— Я слышал, о чем тебя спрашивала твоя сестра, — ответил он, ныряя вслед за ней под толстый красный лист. — От кого-то из других воинов ты чувствовала угрозу?
Джордан на мгновение остановилась, покачала головой и пошла дальше. И ахнула, когда он развернул её, едва они достигли водопада. Дорожка закончилась, землю у водопада устилал низкий папоротник с желтыми листьями.
— Скажи мне правду, — прорычал он. — Если это правда, я разберусь с ними.
Джордан смущенно на него посмотрела. Его лицо потемнело от ярости, но по какой-то причине она не боялась. Подняв руку, чтобы прикоснуться к его щеке, она поняла, насколько он высок по сравнению с её пятью с половиной футами роста.
— Все воины были очень вежливы, — поклялась она, покраснев и опустив руку, когда выражение его лица смягчилось. — Сестра просто беспокоилась, что они захотят...
Она отвернулась и переступила через желтый папоротник. Воспоминания о том, что случилось на Земле, грозили снова её задушить. Частично она была благодарна, что оказалась далеко от Земли. Очарованная иллюзией водопада, сопровождающейся легким бризом и туманом, она опустилась на землю и поджала под себя ноги.
Джордан взглянула на Даггера, когда он присел рядом с ней. Она прикрыла глаза, нежная улыбка изогнула её губы. Именно это место ей и нужно.
Теплая рука ласково коснулась её щеки.
— Целитель сказал, что человеческие мужчины не причинили вреда тебе и твоим сестрам, — произнес Даггер глухим голосом. — Я спрашивал. — Джордан смущенно покраснела и попыталась отстраниться, но он удержал её рукой за подбородок. — Он сказал правду?
— Да, он сказал правду, — прошептала Джордан. — Из-за тебя я чувствую себя весьма... необычно.
Он отстранился, тихо застонав. Джордан наблюдала, как он поднялся на ноги и отошел от неё на несколько шагов. Даггер замер, стоя к ней спиной, провел руками по белоснежным волосам, Джордан практически ощущала его разочарование. Через несколько секунд он обернулся и снова на неё посмотрел.
— Ты ещё молода, — сказал он полным разочарования голосом. — Это неправильно. Хантер теперь твой защитник. Я... ты...
Прежде чем подняться, Джордан встала на четвереньки. Она вытерла влажные ладони о штаны под темно-зеленой туникой и, облизнув губы, нерешительно шагнула ему навстречу.
— Я... Что? — спросила она, останавливаясь перед ним.
Её захлестнуло волной тепла и возбуждения, когда он внезапно крепко её обнял. На этот раз Джордан робко обвила его руками за талию и ощутила его дрожь.
— Ты моя, — прошептал он.
* * * * *
Джордан вздрогнула, услышав шаги в коридоре. Она несколько раз моргнула, пытаясь вернуться в настоящее. На её лице сияла глупая улыбка. Так всегда было, когда она вспоминала о том мгновении на «Звездном рейдере».
Джордан обернулась, и её улыбка померкла, стоило ей увидеть мрачного Даггера. Прикусив губу, она выпрямилась, ожидая, когда же он расскажет ей плохие новости. Должно быть, он всё понял по её лицу, расслабился и раскрыл ей объятия.
Джордан бросила влажную тряпку на стол и, кинувшись к нему, крепко обвила его руками за талию. Всё не может быть так уж плохо, подумала она. В их силах всё исправить.
— Всё не так плохо, как я подозревал, — заверил её Даггер.
Джордан оценивающе на него посмотрела сузившимися глазами.
— Если всё не так плохо, как я думала, то почему у тебя такой мрачный вид? — спросила она.
Даггер отпустил её и отвернулся. Подошел к тому же отсеку, что и накануне, достал бутыль с водой. Открыв его, сделал большой глоток, прежде чем вытереть пот со лба.
— Есть причина, по которой я хотел приземлиться в пещере на горе, — сказал он, достал из отсека ещё одну бутылку с водой и передал ей. Затем жестом попросил присесть. — Мы находимся на небольшой планете в созвездии Кеплер-10. Приземлились на небольшом островке, окруженном маленькой речкой и болотом. Деревья, что ты видишь, кажутся частью леса, но большинство из них погружены в воду на несколько футов. Здесь живет существо, которое называется гартиан.
— Разве не с ним ты сражался? — спросил Джордан, её глаза потемнели от тревоги. — Это та огромная серая зверюга?
Даггер сжал губы в жесткую линию, в глазах светился огонек неодобрения.
— Ты находилась там дольше, чем я предполагал. Не стоило тебе смотреть на такое, — пробормотал он, сердито на неё взирая.
Джордан взяла его за руку и перевернула, желая увидеть его ладонь, которую покрывали старые шрамы и толстые мозоли. Она провела по ним кончиками пальцев, раздумывая, что ответить.
— Ты спрашивал меня, как я тебя нашла, — наконец тихо ответила она. — Я искала тебя два года. Узнала всё, что можно, о вашей компьютерной системе. Связалась с хакерами в интернете, просила обучить меня всему, что они знали. — Легкая, отрешенная улыбка тронула её губы, стоило ей вспомнить о бесконечных часах, которые она провела, познавая и совершенствуя ремесло хакера. — Наверное, нечто подобное есть в каждом мире. Я находила тебя несколько раз, но к тому моменту, как Триг и спасательная команда отправлялись за тобой, тебя перевозили в другое место. Каждый раз, как они возвращались без тебя, во мне что-то умирало. В этот раз что-то подсказывало мне, что ещё одного шанса не будет.