Даггер пригнулся и откатился в сторону, когда массивная металлическая дверь пролетела по воздуху прямо на него. Серпентиан громко завизжал, врываясь в клетку. Что подстегнуло толпу, начавшую кричать и скандировать. Даггер быстро вскочил на ноги, настороженно наблюдая, как зверюга передвигается по периметру арены.
Он сжал в руках мечи и шагнул в сторону. Чем отвлек внимание серпентиана от скандирующей толпы к себе. Мышцы на плечах Даггера напряглись, когда все три головы повернулись в его сторону. Три набора кроваво-красных глаз с расширенными зрачками пристально его рассматривали.
Ярость и решимость охватили его при виде того, как зверь напряг мускулы, а в следующую секунду развернулся и на него набросился. Даггер испустил громкий воинственный клич и ринулся вперед, подняв один меч над головой, а другой прижав к телу. Битва началась.
* * * * *
Расталкивая толпу, Триг пытался не отставать от маленькой фигурки Джордан. Он восхищался тем, как изящно она лавировала по коридору, битком забитому зрителями, так легко, как будто их там не было. Она двигалась с тихой уверенностью, что позволило ей смешаться с толпой, стать практически незаметной. Хотелось бы ему сказать то же самое о себе. Он не мог замаскироваться и, безусловно, привлекал к себе внимание.
Они решили, что будет лучше передвигаться раздельно. Джордан вошла чуть позже него с другого входа, одетая в знакомый темно-коричневый плащ, скрывавший её с головы до самых пят. Светло-коричневые перчатки обтягивали бледные руки. Триг так же снабдил её темными очками и шарфом, чтобы прикрыть большую часть лица. Она стала похожа на одного из песчаников, обитающих на планетах-рудниках, разбросанных по всей звездной системе.
Триг нахмурился, когда к нему направились два охранника. Его правая рука инстинктивно сжалась на лазерном мече на поясе. Только когда они прошли мимо, Триг расслабился и завернул за угол, следуя за потоком людей к дверям, что вели к местам вокруг огороженной решеткой арены.
Затем нахмурился и помрачнел, поняв, что потерял из виду Джордан. Он с беспокойством приблизился к ограждению, подталкиваемый сзади фанатами, жаждущими посмотреть бой. И вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение к руке. Оглянулся, с облегчением заметив, что это Джордан. Она стояла в небольшой темной нише возле служебной двери.
Он молча наблюдал, как она, махнув над панелью пропуском, проскользнула в открывшуюся дверь. Шагая позади неё, Триг задавался вопросом, как, черт возьми, ей удалось получить доступ. Он пробежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и догнал её на втором уровне.
— Где ты достала пропуск? — спросил он с любопытством.
Джордан оглянулась и слегка улыбнулась.
— Украла, — тихо ответила она.
Триг коснулся её руки, когда она отвернулась.
— Они могут отследить недостающий пропуск, — сказал он, нахмурившись. — Стоит его использовать, и это отразится в их системе.
Джордан покачала головой:
— Нет, не отразится. Я создала виртуального пользователя, когда распечатывала билеты, и случайно уронила этот пропуск рядом с кухней, так что все подумают, что это случайность. Новый пропуск уже зарегистрирован в системе, и никто не заметит, если я его использую.
— Где ты этому научилась? — спросил он озадаченно.
Джордан пожала плечами.
— Я всегда отлично разбиралась в компьютерах. Была геймером, прежде чем ваши люди вторглись в мой мир, — ответила она тихим печальным голосом. — Когда... когда Хантер забрал нас с Земли, я не знала, что нас здесь ждет. И подумала, что не плохо бы изучить технологию вашего мира. Для меня это стало одержимостью, когда... — Она на мгновение замолчала. — Когда Даггер исчез, я стала изучать всё, что можно, чтобы его найти.
Триг в замешательстве нахмурился.
— Как ты узнала, что он всё ещё жив? — спросил он.
Джордан замолчала и помрачнела.
— Я не верила ни во что другое, — наконец ответила она, оборачиваясь. — Мы попадем на третий уровень через этот коридор. Иначе, ты привлечешь к нам ненужное внимание.
Триг проследил взглядом за идущей вверх по лестнице Джордан. Она продолжала удивлять его своей находчивостью. Он подождал, пока Джордан вышла на трибуну и исчезла в толпе, прежде чем за ней последовать.
Во время первых двух боев он с напряжением наблюдал за Джордан. Так как уже привык к насилию и жестокости, царящей на арене боев без правил, Триг беспокоился о том, как на это отреагирует Джордан. Одно дело знать, что она сталкивалась с этим раньше, и другое — находиться здесь рядом с ней и наблюдать эту жестокость её глазами.
С холодной решимостью он наблюдал за вторым раундом боя. Толпа вокруг него скандировала в кровожадном исступлении. Последние два изможденных воина сражались друг с другом. Было очевидно, что они хотели всё прекратить, но понимали, что единственный способ для этого — смерть одного из них.
— Убей его! — кричали зрители на трибунах. — Убей его! Я поставил двадцать пять кредитов на это!
Тихая решимость, бурлящая в Триге, превратилась в ледяную ярость. Мужчина, стоявший перед ним, оценил жизнь тех, кто сражался на арене не на жизнь, а на смерть, в ставку размером в двадцать пять кредитов. Триг сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не придушить этого урода. Две секунды, на это потребуется всего две секунды. К сожалению, это невозможно будет сделать незаметно, а Триг не хотел привлекать к себе ещё больше внимания, чем уже есть.
Вместо этого он был вынужден равнодушно наблюдать, как один из бойцов на арене споткнулся и упал, подставляясь под удар качнувшейся к нему булавы. Второй бой может вот-вот закончится смертью обоих бойцов. Победитель на мгновение покачнулся, прежде чем рухнуть на арену, истекая кровью. По оценке Трига, мужчина умрет через несколько минут, если к нему срочно не вызовут целителя, который остановит кровотечение. При такой тактике бойцы гибли один за другим, а значит, дретуланец нуждался в поставках новой бойцовской силы. Триг сделает всё возможное, чтобы перекрыть этот канал снабжения, когда грохнет ублюдка.
* * * * *
Джордан дрожала, но молча наблюдала за боем внизу. Всё это напоминало ей о древних гладиаторах. Она не понимала, как люди могла стоять и так радоваться подобной жестокости. Джордан смотрела фильмы на эту тему и даже изучала историю в школе, но в реальности всё оказалось несколько иначе, чем в голливудских инсценировках или книгах. При мысли, что Даггер сражался и выживал здесь почти два года, её пронзила острая боль. Джордан сделает всё возможное, чтобы освободить его из этого ада.
Она видела, как всё больше и больше людей прибывают на уже и так битком забитые трибуны вокруг арены. Увидев приближающуюся к ней толпу, Джордан быстро развернулась и поднялась вверх, на самый высокий уровень над сиденьями. Следующий бой должен был состояться через пятнадцать минут. И последнее, что она хотела, — попасть в давку обезумевшей толпы. Такую маленькую как она запросто растопчут. Пробравшись в дальний конец, она использовала подготовленный заранее пропуск и проскользнула в открывшуюся дверь.
Убедилась, что закрыла за собой дверь, и свернула на длинную лестницу, ведущую к верхним помостам над трибунами. Именно там она стояла раньше. Ей пришлось уйти, когда там появился какой-то рабочий, тоже желающий посмотреть бой. Джордан надеялась, что сегодня вечером там никого не будет. Ступив на первую ступеньку, она начала длинный подъем вверх. Восемьдесят семь ступенек до самого верха. Она, задыхаясь, пересчитала каждую, пока поднималась. Джордан почти добралась, когда до неё донеслись возбужденные крики толпы, и она побежала, опасаясь пропустить то, что происходило на арене. Судя по взбудораженным крикам зрителей, Джордан поняла, что привели Даггера.
— Пожалуйста, спаси его, — прошептала она. — Мне просто нужно время, чтобы его вытащить. Пожалуйста, дай мне время, чтобы сделать это.