Звуки ночного леса раздавались вокруг. Это слегка напоминало Джордан то, что она слышала возле домика, принадлежащего её отцу в Уэнатчи, округ Вашингтон. Когда раздался громкий треск, а следом за ним рычание, она подпрыгнула.
Ну, почти также, мелькнула мысль, пока она спешила по едва освещённой тропе.
Джордан достала планшет, как только оказалась подальше от дома, и отправила запрос на транспорт. В районе, где жили Джесси и Хантер, было не так много домов, она не хотела оставлять Хантеру шанса, если он вдруг проснется, поэтому её должны были подобрать на окраине небольшого парка в миле от дома. Если побежит, будет там как раз к прибытию беспилотника.
Джордан закинула чёрный рюкзак, где лежали сменная одежда, еда, вода, медицинский сканер и аптечка, и её планшет, на спину. Потом перешла на лёгкий бег, стараясь дышать ровно. В четверти мили от места назначения из леса вырвалась огромная, тёмная фигура, заставившая её испуганно вскрикнуть
— Вот чёрт! — прошипела Джордан, когда поняла, что одно из медведеподобных существ, обитающих в лесу, уловило её запах.
Она вильнула в сторону, уворачиваясь, и едва не упала, когда существо бросилось к ней. Вытащив дрожащими руками из-за пояса маленький лазерный пистолет, который взяла в кабинете Хантера, Джордан прицелилась. Стоя неподвижно, как учили отец и Джесси, она ждала, но существо внезапно остановилось и поднялось на задние лапы.
— Дважды чёрт, — прошептала она, поднимая глаза на массивную голову, оказавшуюся на три фута выше, чем её собственная. — Думаю, мне нужен пистолет побольше.
Проклятье, ей нужна базука! А лучше — танк. Уж точно что-то гораздо больше того, что у неё было! Неуверенно шагнув назад, она почти упала на колени, когда существо коснулось ограждения, обрамляющего тропинку.
В тот же момент вспыхнул свет, и над тем местом, где она стояла, образовался защитный купол. Джордан поморщилась от запаха палёной шерсти. Животное взвыло от боли и рвануло назад со всех шести ног. Зарычав напоследок, оно растворилось в темноте леса.
— И… вот поэтому… стоит придерживаться тропы, — дрожащим голосом выдохнула Джордан.
Она медленно опустила трясущиеся руки и почувствовала, что ноги стали будто резиновыми. Убрав оружие за пояс, снова побежала, на этот раз настороженно вглядываясь в лес вдоль тропы. В парке она оказалась одновременно с прибытием транспорта.
Перейдя пустую дорогу, Джордан провела кредитным чипом над сканером и, дождавшись, пока дверь скользнёт в сторону, шагнула внутрь, где опустилась на мягкое сиденье. Рюкзак она бросила на пол перед собой и достала планшет.
— Форест Эйдж, восемь-шесть-шесть-четыре-шесть, пожалуйста, — прошептала Джордан.
Она откинулась на спинку сиденья, сжимая планшет в руках, пока прозрачный, овальной формы транспорт поднимался в воздух. Её взгляд был устремлён вниз, на фотографию Даггера, сделанную перед отъездом. Слёзы заблестели на глазах, но Джордан не позволила им пролиться.
Вместо этого посмотрела в окно на город далеко внизу. Он казался темнее, чем города на родине, потому что здесь использовали красный свет, не мешающий ночному зрению. Насмотревшись на ряды огней, Джордан ещё больше оценила их неяркий свет, когда подняла взгляд вверх к звёздам. Они сверкали, как бриллианты, так же как дома, на Земле, после того как исчезло электричество. А до того только над домиком в лесу она видела такие яркие звёзды.
Где-то там был Даггер. Её амате. Он обещал вернуться, когда закончит своё последнее задание, но так и не вернулся.
«— Я подожду, пока ты достигнешь совершеннолетия, — тихий голос Даггера зазвучал в её голове. — Но знай, Джордан Сэмпсон, когда ты станешь достаточно взрослой, ты будешь моей. Я заявлю права на тебя, как на свою амате. А пока буду наблюдать и защищать тебя».
Джордан прикоснулась к губам и вспомнила тот единственный поцелуй, который он подарил ей перед отлётом. Он прижался губами к её, и она осознала, что принадлежит ему. Поцелуй поглотил Джордан целиком, и в первый раз за свою жизнь она почувствовала себя… цельной.
Глядя в планшет, она сосредоточилась на информации, которую загрузила. Может быть, Триг и потерял след Даггера, но она — нет. Его продали и отправили в галактику Трессалон. Там оказалось всего несколько космопортов, самый крупный из которых, Бруттус, был и самым смертельно опасным.
Джордан подобрала рюкзак с пола и наблюдала, как в пределах видимости показался дом Даггера.
— Можешь остановиться здесь, — приказала она. — Дальше я пойду сама.
— Пожалуйста, придерживайтесь освещённых дорог, — произнёс в ответ автоматизированный голос транспортного средства. — Приятного вечера.