От очередного взрыва огни на Лексамусе IV замерцали. Даггер раздраженно отключил сигнал тревоги и вручную перенаправил энергию на щиты. Пробежался взглядом по астероиду, появившемуся на экране.
— Предупреждение, — оповестил компьютер. — Возможно прямое попадание. Рекомендовано провести маневр уклонения.
Даггер прекрасно понимал, что существует возможность столкновения. Он так же осознавал, что ему нужно подлететь достаточно близко, чтобы защищаясь щитом, уничтожить астероид и пролететь через обломки до того, как на двух преследующих их кораблях поймут, что он задумал. На такой скорости большим судам не удастся избежать столкновения. Благодаря элементу неожиданности, им не уклониться от поля астероидов.
— Предупреждение, — снова заявил компьютер.
Рука Даггера замелькала над панелью управления, отключая её. Затем воин сжал руками штурвал, переходя на ручное управление. Медленно считая про себя, Даггер отрегулировал передние лазерные пушки.
— Десять, девять, восемь, семь… — шептал Даггер про себя, покачнувшись, когда в корабль попал очередной снаряд. — Огонь! — приказал он.
Двойной взрыв, усиленный перенаправленной энергией с тыловых орудий на передние, поразил астероид размером с гартиана. Горячий лазерный луч прорвался в центр астероида, разбивая силикат и металлическую руду на тысячи смертоносных осколков.
Даггер вывернул в сторону штурвал управления Лексамуса IV и громко чертыхнулся, услышав, как об наружную обшивку шкрябают смертельные обломки. Он вынужден был опустить передние щиты, чтобы получить дополнительную мощность, в которой так нуждался. Этот маневр на время оставил Лексамус IV уязвимым. Хорошо, что два преследующих его корабля оказались не такими подвижными. Даггер посмотрел на монитор и увидел, как загорелись корпуса кораблей противника.
Тяжелые металлические осколки ударили во внешние щиты Лексамуса IV, когда те включились. Даггер перенаправил энергию на задние лазерные пушки и выстрелил, с триумфом наблюдая, как сочетание залпа из орудий и обломков астероида пробили дыру в щитах атакующего корабля. В незащищенный корабль врезались, поражая внешний двигатель, большие куски железной руды.
И корабль, висевший у них на хвосте, взорвался. Второй корабль сменил курс, желая избежать столкновения с взрывной волной от разрушенного корабля и осколками астероида. Быстрое сканирование показало, что его, похоже, всё же задело взрывом. Даггер надеялся, что успеет улететь от атакующих кораблей как можно дальше.
— Предупреждение, перегрев одного двигателя. Аварийное отключение и герметизация отсека активированы. — неожиданно объявил компьютер, привлекая его внимание к показаниям на дисплее.
Даггер чертыхнулся себе под нос. Расстояние между Лексамусом IV и вражеским кораблем продолжало увеличиваться, давая надежду, что сильные повреждения помешают тому пуститься в погоню. Проверяя показания системы, Даггер с облегчением заметил, что уровень топлива остался неизменным. Ему нужно найти безопасное место для посадки, где он смог бы осмотреть повреждения и надеялся их отремонтировать.
— Компьютер, открыть канал связи… — Даггер замолчал, понимая, что едва случайно не выдал свое местоположение Келману и дретуланцу. — Отмена. Компьютер, найти в этой звездной системе обитаемые планеты.
— В пределах досягаемости обнаружено четыре обитаемые планеты, — ответил компьютер.
— Покажи мне все, — приказал Даггер.
Он просматривал сведения о каждой планете. На первых двух велись крупные горнодобывающие работы. Он сразу же отмел их. В этом районе велась добыча полезных ископаемых, а значит, эти планеты, скорее всего, населены рабами и осужденными. Третья — маленькая луна, покрытая водой, — хоть и была пригодна для жизни, но её атмосфера — один сплошной грозовой фронт с образованием сильных ураганов, которые разорвали бы Лексамус IV на части. Оставался единственный вариант — четвертая планета. Самая маленькая, испещренная горами, покрытая густой зеленой растительностью. И родной мир гартианов.
— Компьютер, проложить курс на планету Гартиан, — приказал Даггер.
— Подтверждаю, — ответил компьютер. — Курс проложен.