— Дважды чёрт, — прошептала она, поднимая глаза на массивную голову, оказавшуюся на три фута выше, чем её собственная. — Думаю, мне нужен пистолет побольше.
Проклятье, ей нужна базука! А лучше — танк. Уж точно что-то гораздо больше того, что у неё было! Неуверенно шагнув назад, она почти упала на колени, когда существо коснулось ограждения, обрамляющего тропинку.
В тот же момент вспыхнул свет, и над тем местом, где она стояла, образовался защитный купол. Джордан поморщилась от запаха палёной шерсти. Животное взвыло от боли и рвануло назад со всех шести ног. Зарычав напоследок, оно растворилось в темноте леса.
— И... вот поэтому... стоит придерживаться тропы, — дрожащим голосом выдохнула Джордан.
Она медленно опустила трясущиеся руки и почувствовала, что ноги стали будто резиновыми. Убрав оружие за пояс, снова побежала, на этот раз настороженно вглядываясь в лес вдоль тропы. В парке она оказалась одновременно с прибытием транспорта.
Перейдя пустую дорогу, Джордан провела кредитным чипом над сканером и, дождавшись, пока дверь скользнёт в сторону, шагнула внутрь, где опустилась на мягкое сиденье. Рюкзак она бросила на пол перед собой и достала планшет.
— Форест Эйдж, восемь-шесть-шесть-четыре-шесть, пожалуйста, — прошептала Джордан.
Она откинулась на спинку сиденья, сжимая планшет в руках, пока прозрачный, овальной формы транспорт поднимался в воздух. Её взгляд был устремлён вниз, на фотографию Даггера, сделанную перед отъездом. Слёзы заблестели на глазах, но Джордан не позволила им пролиться.
Вместо этого посмотрела в окно на город далеко внизу. Он казался темнее, чем города на родине, потому что здесь использовали красный свет, не мешающий ночному зрению. Насмотревшись на ряды огней, Джордан ещё больше оценила их неяркий свет, когда подняла взгляд вверх к звёздам. Они сверкали, как бриллианты, так же как дома, на Земле, после того как исчезло электричество. А до того только над домиком в лесу она видела такие яркие звёзды.
Где-то там был Даггер. Её амате. Он обещал вернуться, когда закончит своё последнее задание, но так и не вернулся.
«— Я подожду, пока ты достигнешь совершеннолетия, — тихий голос Даггера зазвучал в её голове. — Но знай, Джордан Сэмпсон, когда ты станешь достаточно взрослой, ты будешь моей. Я заявлю права на тебя, как на свою амате. А пока буду наблюдать и защищать тебя».
Джордан прикоснулась к губам и вспомнила тот единственный поцелуй, который он подарил ей перед отлётом. Он прижался губами к её, и она осознала, что принадлежит ему. Поцелуй поглотил Джордан целиком, и в первый раз за свою жизнь она почувствовала себя... цельной.
Глядя в планшет, она сосредоточилась на информации, которую загрузила. Может быть, Триг и потерял след Даггера, но она — нет. Его продали и отправили в галактику Трессалон. Там оказалось всего несколько космопортов, самый крупный из которых, Бруттус, был и самым смертельно опасным.
Джордан подобрала рюкзак с пола и наблюдала, как в пределах видимости показался дом Даггера.
— Можешь остановиться здесь, — приказала она. — Дальше я пойду сама.
— Пожалуйста, придерживайтесь освещённых дорог, — произнёс в ответ автоматизированный голос транспортного средства. — Приятного вечера.
— Буду, спасибо, — сказала Джордан, шагнув наружу, как только дверь открылась. — Пожалуйста, держите пункт моего прибытия в секрете.
— Принято, — отозвался голос.
Джордан пронаблюдала, как транспорт оторвался от земли, и только когда он скрылся из вида, пошла вперёд. Дом Даггера находился в глубине лесистой местности, в нескольких сотнях футов дальше, к нему вела извилистая дорожка.
Прошагав по мягкому покрытию, Джордан остановилась перед внешним периметром безопасности и посмотрела на красное свечение охранной системы. Быть невесткой одного из самых влиятельных мужчин города — в этом есть свои преимущества. Например, можно взломать его домашнюю систему, так чтобы он не знал.
Стоя перед главными воротами, Джордан положила ладонь на экран, с тревогой ожидая, пока сканер считает отпечаток. Свой она ввела в охранную систему Даггера вскоре после того, как его объявили мёртвым.
Она отказывалась верить, что он больше не вернётся, и в первые месяцы в своём горе много раз приходила в его дом, чтобы побыть одной. Какая-то часть её всегда надеялась, что он войдёт в эти двери. Пока долгие недели складывались в месяцы, она использовала его дом как убежище, где могла спокойно заниматься поисками, не боясь, что ей помешают.
Джордан с облегчением выдохнула, когда свечение стало зелёным. Последние два года обучения наконец дали плоды, подумалось ей.