Пока ещё они находились слишком близко к космопорту, чтобы он мог спокойно позаботиться о её ранах. На данный момент её состояние удалось стабилизировать в медицинском отсеке — это всё, что он успел сделать, прежде чем был вынужден спешно покинуть космопорт. Каждую свободную минуту он возвращался, чтобы убедиться, что её состояние стабильно.
Даггер всё ещё видел ухмыляющееся лицо Келмана через окно, когда подхватил её обмякшее тело. Сейчас больше, чем когда-либо, он жаждал прикончить наемника. Приняв все меры безопасности, Даггер проверял координаты всех известных планет в этой звездной системе. Ему нужно было найти место, чтобы залечь на дно. Несмотря на то что Лесамус IV современный и быстроходный корабль, чем большинство судов, корабли Келмана были такими же.
Даггер чертыхнулся, когда раздался сигнал тревоги.
— Приготовиться к удару, — вещал компьютер. — Задние щиты на максимуме. Переключить всю мощность на защитные экраны.
— Не забирай энергию с медицинского отека, — приказал Даггер. — Подтвердить.
— Подтверждаю, — ответил компьютер, когда от взрыва Даггер чуть не вылетел из кресла, натянув автоматические ремни безопасности. — Щиты на восемьдесят четыре процента. Рекомендую перенаправить всю имеющуюся энергомощность на щиты.
— Отрицательно, — прорычал Даггер. — Ручное управление. Зарядить и подготовить задние лазерные пушки.
— Подтверждено, — ответил компьютер.
С мрачной решимостью Даггер уворачивался, как мог, избегая попаданий, нацеленных на то, чтобы отключить систему Лексамуса IV. Единственное преимущество, которое тот имел над другими кораблями, — невероятная подвижность. Маленький и изящный, он был создан специально для быстрого перемещения в труднодоступных местностях.
Даггер не сводил пристального взгляда с небольшого скопления астероидов. Даже если ему удастся до них добраться, они расположены слишком далеко друг от друга, чтобы обеспечить его кораблю необходимую защиту. Другой вопрос, если ему удастся приблизиться к одному из них и уничтожить. Сосредоточившись на цели, Даггер увеличил скорость Лексамуса IV. Ближайший астероид появится в пределах досягаемости через считанные секунды.
От очередного взрыва огни на Лексамусе IV замерцали. Даггер раздраженно отключил сигнал тревоги и вручную перенаправил энергию на щиты. Пробежался взглядом по астероиду, появившемуся на экране.
— Предупреждение, — оповестил компьютер. — Возможно прямое попадание. Рекомендовано провести маневр уклонения.
Даггер прекрасно понимал, что существует возможность столкновения. Он так же осознавал, что ему нужно подлететь достаточно близко, чтобы защищаясь щитом, уничтожить астероид и пролететь через обломки до того, как на двух преследующих их кораблях поймут, что он задумал. На такой скорости большим судам не удастся избежать столкновения. Благодаря элементу неожиданности, им не уклониться от поля астероидов.
— Предупреждение, — снова заявил компьютер.
Рука Даггера замелькала над панелью управления, отключая её. Затем воин сжал руками штурвал, переходя на ручное управление. Медленно считая про себя, Даггер отрегулировал передние лазерные пушки.
— Десять, девять, восемь, семь... — шептал Даггер про себя, покачнувшись, когда в корабль попал очередной снаряд. — Огонь! — приказал он.
Двойной взрыв, усиленный перенаправленной энергией с тыловых орудий на передние, поразил астероид размером с гартиана. Горячий лазерный луч прорвался в центр астероида, разбивая силикат и металлическую руду на тысячи смертоносных осколков.
Даггер вывернул в сторону штурвал управления Лексамуса IV и громко чертыхнулся, услышав, как об наружную обшивку шкрябают смертельные обломки. Он вынужден был опустить передние щиты, чтобы получить дополнительную мощность, в которой так нуждался. Этот маневр на время оставил Лексамус IV уязвимым. Хорошо, что два преследующих его корабля оказались не такими подвижными. Даггер посмотрел на монитор и увидел, как загорелись корпуса кораблей противника.
Тяжелые металлические осколки ударили во внешние щиты Лексамуса IV, когда те включились. Даггер перенаправил энергию на задние лазерные пушки и выстрелил, с триумфом наблюдая, как сочетание залпа из орудий и обломков астероида пробили дыру в щитах атакующего корабля. В незащищенный корабль врезались, поражая внешний двигатель, большие куски железной руды.