— Доброе утро.
— Привет. Надеюсь, я тебе не помешала, — сказала Тиннстра.
— Нет, вовсе нет. Я надеялась, что ты ко мне присоединишься.
— Я увидела тебя сверху. Ты сражаешься не так, как все Шулка, которых я видела.
— К большому возмущению моих генералов. Вероятно, поэтому я оказалась в посольстве в Мейгоре, вместо того чтобы быть где-нибудь на передовой, — с улыбкой ответила Майза. — Но это их вина. Меня отправили учиться в другие кланы, а затем я подцепила дополнительные влияния, находясь в Дорнуэе и Чонгоре. Они были в ужасе, когда я изменила свой шуликан на основе того, что узнала. Они думали, что я сбилась с истинного пути.
— Тебе, должно быть, трудно сражаться, — сказала Тиннстра.
Майза рассмеялась:
— В том-то и дело. Проблема, когда ты думаешь, что ты непобедимая боевая сила и перестаешь учиться, развиваться. Это делает тебя предсказуемым. Затем Эгрил показал нам, что нас еще как можно победить. Мы перестали кого-либо бояться. Мы перестали расти как воины.
— Только не я, — сказала Тиннстра, понизив голос. — Я знала страх — и теперь я хочу быть готовой к тому, что будет дальше.
Майза посмотрела на нее так, словно видела впервые:
— В тебе много от твоего отца.
— Может быть. — Тиннстра оглянулась на дом, думая о спящей там Зорике. — Когда-то я бы все отдала, чтобы услышать, как кто-то это скажет. Но быть Шулка, даже величайшей Шулка, недостаточно. Нет, если это Последняя Война.
— Ты действительно так думаешь?
— Я надеюсь, что нет, но надежда нас не спасет. Спасет готовность.
— Тогда давай начнем, — сказала Майза. — Мы разогреемся какими-нибудь элементарными движениями шуликана.
Они повернулись лицом друг к другу и поклонились, прежде чем медленно занять первую позицию, каждая повторяла другую, действуя не задумываясь. Обе были обучены основным позициям с того момента, как научились ходить. Это легло в основу боевого мастерства Шулка, способа обрести силу и уверенность.
Тиннстра овладела своим дыханием и почувствовала, как энергия перемещается по ее телу. Они двигались сквозь Струящееся Облако Воды в Удар Богомола, затем идентично исполнили Похищение Сердца Черным Тигром и закончили Взмахами Крыльев Белого Журавля.
Ребенком Тиннстра смеялась, когда отец начал учить ее шуликану. Названия каждого движения казались ей смешными, но его наказание за это вскоре заставило ее перестать смеяться вновь. Каждое утро он будил всех своих детей до восхода солнца, и они тренировались вместе. Берис всегда был таким серьезным, стремился произвести впечатление. Йонас был нетерпелив и постоянно жаловался, несмотря на попытки отца заставить его замолчать дополнительными пробежками или купанием в озере с ледяной водой. Сомон, старший, просто старался, чтобы все выглядело так просто. Тиннстра всегда с благоговением наблюдала за его способностями, задаваясь вопросом, как она вообще могла быть с ним в родстве. Оглядываясь назад, она жалела, что не оценила, какими замечательными были те моменты. Она отдала бы все, чтобы еще раз попрактиковаться с отцом и братьями — и сказать им всем, как сильно она их любила.
— Достаточно, — сказала Майза через некоторое время. — Теперь ты готова.
— Готова к чему?
Майза ударила. Ее кулак остановился менее чем в дюйме от носа Тиннстры. Тиннстра уставилась на него, когда Майза с легкой ухмылкой отдернула кулак:
— В следующий раз я не остановлюсь.
— Что?..
Но Майза не ответила. Или ответила, но не словами. Ее левая нога сделала выпад, и Тиннстра едва успела заблокировать его предплечьем. Локоть Майзы нанес удар, и Тиннстра едва успела уклониться с его пути.
— Я предлагаю тебе тренировочный бой, девочка, — сказала Майза, заходя еще раз.
Тиннстра рассмеялась:
— Если ты настаиваешь, старушка.
Она всегда ненавидела спарринги, когда была девочкой. Слишком боялась получить удар — боялась боли, которая его сопровождала. Но этот страх прошел. Мир показал ей, что она должна быть самой лучшей, какой только может быть. Перестать развиваться сейчас было невозможно.
Она атаковала со всей своей скоростью. Шквал ударов в голову Майзы, удар ногой, нацеленный ей в колено, перетекающий в боковой удар. Шулка заблокировала их всех.
— Вот так-то лучше, — сказала Майза. — Покажи мне, почему твой отец считал тебя такой талантливой.
— Все мои братья были лучше меня, — сказала Тиннстра, пытаясь нанести удар с разворота и получив за это удар по почкам. Она упала, схватившись за бок.
— Не трать время на бросающиеся в глаза удары ногами. Они слишком долго достигают цели, — сказала Майза, ожидая, пока она встанет на ноги. — Будь прямолинейной. Ты хочешь причинить боль. Ты хочешь искалечить. Ты хочешь убить. Сосредоточься только на том, что поможет этого достичь. Найди кратчайший путь к достижению цели. Все остальное — пустая трата энергии.